Carretera Austral, Patagonië in Slowmotion

Carretera Austral in Patagonië

De ziel van Patagonië

De reis over de mythische Carretera Austral geldt als een van de mooiste autoroutes ter wereld. Hier kunnen liefhebbers van grindwegen zich uitleven gedurende twee weken op een van de mooiste delen van de Ruta de los Parques. De reis begint bij de schilderachtige fjord Reloncaví Sound. Terwijl je langs fjorden en door afgelegen dorpjes rijdt, toont de ruige schoonheid van Patagonië zich meteen. De eerste bestemming is Hornopirén, een klein vissersdorp dat omringd wordt door bergen en Valdiviaans regenwoud. Vanaf hier neem je de ferry over het kalme water van de fjord Comau naar Puelche.

Pumalín Nationaal Park

Eenmaal aangekomen in Caleta Gonzalo, de toegangspoort tot het Pumalín Douglas Tompkins Nationaal Park, begint het echte avontuur. Dit park, opgericht door Douglas Tompkins – de visionaire oprichter van Esprit en The North Face – is een van de grootste privé-natuurreservaten ter wereld en beschermt het ongerepte Valdiviaanse regenwoud. De uitgestrekte bossen, doorkruist door kronkelende rivieren en bezaaid met stille meren, worden gedomineerd door imposante bergtoppen. Hier kun je wandelen naar de top van de Chaitén-vulkaan, die in 2008 voor het laatst uitbarstte, of het eeuwenoude pad van de Alerce-bomen volgen, waar enkele bomen meer dan vierduizend jaar oud zijn. Een tocht naar de verborgen watervallen, diep verscholen in de bossen, is eveneens een aanrader. Voor watersportliefhebbers bieden de fjorden volop mogelijkheden om per kajak te verkennen, waarbij je onderweg dolfijnen, zeeleeuwen en zelfs walvissen kunt spotten.

Futaleufú

De volgende etappe voert je dieper Patagonië in, richting het afgelegen Futaleufú. De rit gaat door de zuidelijke sector van het Pumalín-park, waar het landschap verandert van dichte regenwouden naar uitgestrekte vlaktes. Een hoogtepunt onderweg is het schilderachtige strand van Santa Bárbara, waar je een korte stop kunt maken om van de rust en het uitzicht te genieten. Vlakbij Chaitén, waar de weg kortstondig overgaat in een geasfalteerde weg, kun je de wandeling naar de Yelcho-gletsjer maken. Deze tocht van tweeënhalf uur biedt een spectaculair uitzicht op de hangende gletsjer en de omliggende bergen.

Bij aankomst in Futaleufú valt de opvallende turquoise kleur van de rivier onmiddellijk op. De Futaleufú is wereldwijd bekend als een van de beste plekken voor wildwatersporten. Raften en kajakken zijn hier absolute aanraders, zeker voor avonturiers die de stroomversnellingen van dichtbij willen ervaren. Maar de vallei biedt meer dan alleen wild water: wandelaars, mountainbikers en paardrijders kunnen zich hier ook uitleven. Net buiten het dorp ligt het Reserva Nacional Futaleufú, waar je met wat geluk de zeldzame Huemul, een Patagonische hertensoort, kunt spotten.

Queulat Nationaal Park

Na een paar dagen in Futaleufú zet je koers richting Puyuhuapi. Deze route, die je langs uitgestrekte bossen, gletsjerrivieren en bergpassen voert, biedt onderweg een constante stroom van adembenemende uitzichten. Eenmaal in Puyuhuapi kun je het Queulat Nationaal Park verkennen, beroemd om zijn weelderige regenwouden en de spectaculaire hangende gletsjer Ventisquero Colgante. Een wandeling van drie uur brengt je dicht bij deze indrukwekkende natuurwonderen, terwijl kortere routes je meenemen naar uitzichtpunten over het mysterieuze Laguna Témpanos.

De weg naar Coyhaique, de volgende halte, slingert door de Cuesta Queulat, een bergpas die een spectaculair uitzicht biedt over de omliggende bossen en valleien.

Coyhaique

Coyhaique zelf is een kleine stad die door de aanleg van de Carretera Austral in 1980 en de luchthaven Balmaceda uit zijn isolement werd gehaald en zo een beetje de hoofdplaats werd van de zuidelijke regio van Aysen. Het klimaat is hier een stuk droger in vergelijking met het noordelijke deel.

Omdat het overgrote deel van de wegen in deze regio onverhard is (slechts 130 km is verhard), is traag rijden noodzakelijk. Al zijn de uitzichten vaak zo impressionant dat je sowieso om de haverklap wil stoppen voor foto’s.

Vanuit Coyhaique vervolg je je reis naar Puerto Río Tranquilo, bekend om de schitterende Marble Caves langs de oevers van Chili’ s grootste meer: Lago General Carrera. Hier zorgen de turquoise wateren voor een prachtig lichtspel in de witte marmeren grotten.

Puerto Guadal, het hart van Aysen

De reis eindigt in Puerto Guadal, waar je vanuit verschillende fraaie ecolodges volop kan genieten van het serene landschap en de ongerepte natuur. Maak een wandeling naar de Maqui-waterval of verken de omgeving te paard. Een absolute must is een fotogenieke rit langs de onstuimige Rio Baker en zijn vele fraaie uitkijkpunten. Andere aanraders zijn de boottocht naar de Laguna San Rafael en een gletsjerwandeling op de Exploradores-gletsjer. Met de machtige bergen en gletsjers als decor biedt deze regio een perfecte afsluiting van een indrukwekkende reis door het ruige hart van Patagonië. Uiteindelijk rijd je terug naar de luchthaven van Balmaceda voor je vlucht naar Santiago, voldaan van een avontuur vol ongerepte natuur en onvergetelijke ervaringen.