Op zoek naar sneeuwluipaarden in Ladakh

De serene bergregio Ladakh is een van de beste plekken ter wereld om het mysterieuze sneeuwluipaard te spotten. In het Hemis National Park, op slechts een uur van Leh, bieden de valleien goede kansen om deze schuwe ‘Geest van de Himalaya’ te zien. In de winter verandert de Sham-vallei in een betoverend, stil landschap. De dorpen gaan in winterrust, terwijl de hoger gelegen nederzettingen ideale plekken zijn om sneeuwluipaarden te observeren. Trek door deze winterse wereld en ervaar de magie van Ladakh, waar de kans om deze zeldzame katten te zien groter is dan waar ook.

Geest van de Himalaya

De locaties

Hemis National Park

Hemis National Park in Ladakh wordt algemeen beschouwd als een van de beste sneeuwluipaard locaties in Ladakh. Het park ligt op ongeveer een uurtje rijden van Leh. Vooral in de valleien van Husing en Tarbu neemt men regelmatig sneeuwluipaarden waar. Op een aantal plekken kan je in huizen overnachten, maar soms zijn tenten noodzakelijk.

De Vallei van Sham

Hoewel de vallei van Sham tijdens de zomermaanden een van de populairste trekkingroutes in Ladakh is, is het er tijdens de winter ongewoon rustig. Hele dorpen gaan in wintermodus, de bewoners komen enkel voor het hoogstnoodzakelijke naar buiten. Enkele hogergelegen nederzettingen staan bekend als sneeuwluipaard-terrein met zeer frequente waarnemingen. Je kan een mooie trek maken door een winters landschap om dan te eindigen in een van de hogere dorpen voor het observeren van sneeuwluipaarden.

De formule

De overnachtingen gebeuren in lokale homestays of guesthouses. In een van de dorpen in de Shamvallei is ook een comfortabele berglodge beschikbaar.

Een reis in functie van de sneeuwluipaard vereist veel flexibiliteit. Meestal verplaatsen we ons naar een of 2 locaties van waaruit we dagtochten maken. Je hebt een lokale privé-gids ter beschikking die samen met jou op zoek gaat naar sneeuwluipaarden. Hij baseert zich voor het vastleggen van de locaties op eerdere waarnemingen en op info die door de lokale bevolking wordt gegeven. Vaak weten lokale herders maar al te goed waar hun grootste rivalen zich ophouden.

Op zoek gaan naar de sneeuwluipaard vereist geduld: enkele uren wachten tot plots de Geest van de Himalaya opduikt op een bergflank of rotskam, is heel normaal. Het gaat om wilde dieren die niet op bevel te voorschijn komen. Ondertussen kan je natuurlijk genieten van het mooie winterse landschap.

Om je kansen op het spotten van de sneeuwluipaard te vergroten trek je best voldoende tijd uit:  8 tot 10 dagen ter plekke in Ladakh lijkt ons een minimum. Je kan je dan eventueel verplaatsen tussen de verschillende locaties. Verschillende reizigers maakten in het verleden zelfs een korte wintertrekking door Ladakh waarbij ze haast dagelijks op andere locaties overnachtten.

Afhankelijk van de grootte van je gezelschap (we adviseren om dit klein te houden) kan je overnachten in lokale huizen of eventueel in tenten. Het is winter, dus bar koud. Wees voorbereid op temperaturen die vlot tot -20°C kunnen dalen. De accommodaties worden beperkt verwarmd met een lokaal kacheltje. Een goede winteruitrusting is dus essentieel om van de reis te kunnen genieten.