Icons in the Desert

1 - 2

Aankomst in Buenos Aires

Na aankomst in Buenos Aires word je verwelkomd op de luchthaven en naar je hotel gebracht. Nog voor de middag ontdek je de stad in het gezelschap van een privégids, die je meeneemt naar twee van haar meest karaktervolle wijken. In San Telmo proef je de authentieke ziel van Buenos Aires, met zijn geplaveide straten, antiekmarkten en levendige zondagsdrukte. Daarna wacht La Boca, een explosie van kleur en klank, waar tango in de straten klinkt en het leven zich afspeelt tussen felgeschilderde huizen. Een stad die niet alleen beweegt, maar je helemaal meesleept.

3

Buenos Aires

Vandaag heb je alle tijd om Buenos Aires op je eigen tempo te beleven. De stad leeft in elke straat: het geluid van klakkende hakken op de stoep, de geur van verse koffie en geroosterd vlees, de melancholie van een tango die ergens uit een open raam weerklinkt. Dwaal door Palermo met zijn groene parken en stijlvolle boetieks, of proef de grandeur van Recoleta, waar geschiedenis en elegantie hand in hand gaan. ’s Avonds komt de stad echt tot leven, in sfeervolle wijnbars, op bruisende pleinen en in de zachte gloed van straatlantaarns die Buenos Aires haar onweerstaanbare charme geven.

4

Vlucht naar Calafate

Vandaag reis je verder naar het zuiden. Na de transfer naar de luchthaven vlieg je naar El Calafate, het hart van Argentijns Patagonië. Hier neemt een privéchauffeur je mee naar je hotel, met onderweg al een eerste glimp van het uitgestrekte landschap: eindeloze vlaktes, grillige bergen en een licht dat voortdurend verandert. Een plek waar de stilte zindert en de natuur de hoofdrol speelt.

5

Perito Moreno gletsjer

Vandaag staat een van de grootste natuuriconen van Argentinië op je programma: de indrukwekkende Perito Moreno-gletsjer. Met je huurwagen rijd je er op eigen tempo naartoe, door een landschap dat steeds wilder en stiller wordt. Aan de rand van het park wacht een uitzicht dat je even de adem beneemt: een muur van ijs, zeventig meter hoog, die met krakend geweld langzaam voortschuift.

Wie wil, kan een begeleide gletsjerwandeling boeken en met pikkel en stijgijzers tussen de blauwe ijsformaties stappen. Een ervaring die je letterlijk dichter bij de natuur brengt (toegelaten tot 65 jaar).

Zelfs de meest ervaren reizigers zijn hier sprakeloos. Af en toe breken grote brokken ijs los en storten met donderend geraas in het azuurblauwe water. Het spektakel speelt zich voor je ogen af, rauw en echt. Nergens anders komt de kracht van de natuur zo dichtbij.

6

Lago Argentino

Vandaag beleef je Patagonië vanop het water én te voet. Een boottocht over het Lago Argentino voert je langs drijvende ijsbergen en de machtige Upsala-gletsjer, een van de meest indrukwekkende ijsmassa’s van het continent. Daarna meer je aan bij een oude estancia in het Los Glaciares Nationaal Park, waar de stilte enkel door de wind wordt doorbroken.

Per jeep rijd je de heuvels in naar een panoramisch uitzichtpunt boven de snel terugtrekkende gletsjer en het jonge Lago Guillermo, dat nog geen zestig jaar geleden gevormd werd. Na de afdaling wacht een rondleiding op de estancia en een heerlijke traditionele barbecue-lunch, recht uit het vuur en vol Patagonische smaken.

Wandelliefhebbers kunnen vanuit Mirador Upsala kiezen voor een schitterende tocht van ongeveer vijf uur (9,5 km) in een kleine internationale groep. Het pad daalt langzaam door een ruige canyon, waar geërodeerde rotsen, glimmende kwartsstenen en miljoenen jaren oude fossielen de geschiedenis van de aarde vertellen. Onderweg weerspiegelen kleine meertjes het licht in alle tinten blauw en grijs, een ware droom voor natuurliefhebbers en geologen. Rond 17 uur keer je per boot en bus terug naar El Calafate. Moe, maar voldaan van een dag vol natuurpracht en verwondering.

7

Busreis naar Puerto Natales

’s Ochtends word je naar de busterminal gebracht voor de rit naar Puerto Natales, een charmant stadje aan het water én de toegangspoort tot het Chileense Patagonië. Tijdens de tocht verandert het landschap langzaam van weidse vlaktes naar ruige heuvels en glinsterende meren, een voorproefje van wat nog komt. Bij aankomst wacht een privétransfer naar je hotel. De rest van de namiddag is vrij om op adem te komen, langs de fjord te wandelen of gewoon te genieten van de rust die hier overal voelbaar is.

8

Selfdrive Torres del Paine

Vandaag haal je je huurwagen op en rijd je naar het legendarische Torres del Paine Nationaal Park, een van de absolute hoogtepunten van je reis. De route voert je door uitgestrekte, golvende graslanden waar guanaco’s grazen en de wind vrij spel heeft. Hoe meer je het park nadert, hoe indrukwekkender het decor wordt: besneeuwde toppen, melkblauwe meren en wolken die lijken te dansen rond de granieten torens van het Paine-massief.

Met zijn 242.000 hectare aan ruige natuur werd het park door UNESCO uitgeroepen tot Biosfeerreservaat. Tienduizend jaar aan erosie heeft hier een landschap gevormd van gletsjers, steppes, lengabossen en rotsformaties die rechtstreeks uit de oertijd lijken te komen.

Je verkent het park op je eigen tempo, met de vrijheid van je eigen wagen. Onderweg lonken korte wandelingen naar Mirador Los Cuernos, de donderende Salto Grande-waterval of het panoramische Mirador Cóndor, waar je met wat geluk de machtige roofvogel hoog boven je ziet zweven.

9

Torres del Paine National Park

Torres del Paine is een paradijs voor wandelaars, met perfect bewegwijzerde paden en uitzichten die elke inspanning belonen. Voor wie van uitdaging houdt, is de trek naar Base de las Torres een absolute must. Vanuit Hotel Las Torres, waar je vannacht logeert, vertrekt het duidelijk gemarkeerde pad dat je in acht à negen uur heen en terug brengt naar de voet van de drie granieten torens. De klim van zo’n achthonderd meter vraagt wat uithouding, maar het uitzicht — de spiegeling van de torens in het turquoise meer — is onvergetelijk.

Wie het rustiger aan wil doen, kan naar Laguna Amarga rijden, de tweede ingang van het park. Iets verder ligt Laguna Azul, een azuurblauw meer dat zijn naam alle eer aandoet. Tijdens een korte, eenvoudige wandeling geniet je hier van een indrukwekkend panorama op dezelfde drie torens, die trots oprijzen uit het Paine-massief. Een moment van pure stilte in een landschap dat tijdloos lijkt.

10

Torres del Paine

De voormiddag is vrij. Je laatste kans om nog één keer volop van Torres del Paine te genieten. Een absolute aanrader is de boottocht naar de Grey-gletsjer, die vertrekt aan Hotel Lago Grey. De catamaran vaart over het staalblauwe water, tussen drijvende ijsblokken die fonkelen in het zonlicht. Aan de voet van de imposante ijsmuur geniet je van een frisse pisco sour, terwijl het ijs voor je ogen kraakt en ademt.

In de namiddag rijd je rustig terug naar Puerto Natales, waar je de huurwagen inlevert. Nog één blik op het landschap, nog één diepe ademtocht vol zuidelijke lucht. Patagonië laat niemand onberoerd.

11

Reis naar Santiago

’s Ochtends neem je de lijnbus naar de luchthaven van Punta Arenas, het zuidelijkste punt van je reis. Vanuit het raam zie je het Patagonische landschap langzaam verdwijnen: oneindige vlaktes, grazende guanaco’s en die typische, zilte lucht. Zodra je in Santiago aankomt, kom je tot rust in het luchthavenhotel. Tijd om even uit te rusten en na te genieten van alles wat je onderweg hebt gezien, gevoeld en beleefd.

12

Kari Gorge trekking

Na je binnenlandse vlucht naar Calama brengt een privétransfer je in anderhalf uur naar San Pedro de Atacama, een oasedorp midden in een eindeloze woestijnvlakte. Hier begint het volgende hoofdstuk van je reis.

Samen met een privégids ontdek je te voet de indrukwekkende Kari Canyon, een plek waar natuur en tijd hun sporen diep hebben achtergelaten. Tijdens deze drie uur durende wandeling leer je hoe de Cordillera de la Sal en de Maanvallei zijn ontstaan, terwijl het landschap om je heen voortdurend van kleur en vorm verandert. De route volgt de richel van een rotsplateau met weidse vergezichten, voor je via hoge zandduinen afdaalt in de canyon zelf. Een pittige tocht, maar elk uitzicht onderweg maakt de inspanning meer dan waard.

13

Tatio geisers & Salar de Atacama

Vroeg in de ochtend vertrek je naar de Tatio-geisers, op meer dan 4.000 meter hoogte. Terwijl de zon langzaam boven de Andes opkomt, komt ook de aarde tot leven: sissende fumarolen, borrelende modderpoelen en zuilen van stoom die de ijle lucht in schieten. Het licht van de ochtend maakt het tafereel nog magischer, met damp die in goud en zilver oplicht. De Tatio-geisers vormen het op twee na grootste geiserveld ter wereld, na Yellowstone en Kamtsjatka, en laten je letterlijk voelen hoe levend de aarde hier is. De excursie vertrekt tussen 5 en 9 uur ’s ochtends, afhankelijk van je voorkeur.

Later op de dag rijd je naar de Salar de Atacama, een immense zoutvlakte waar de lucht zindert van stilte. Aan de Laguna Chaxa weerspiegelt het water de kleur van de avondhemel, terwijl flamingo’s langzaam door het ondiepe water stappen, op zoek naar algen en krill. Een zonsondergang die de Atacama nog dieper in je geheugen kerft.

14

Guatin trekking & Puritama

Vandaag wandel je met een Engelssprekende gids door de Guatin-canyon, een drie uur durende tocht door een landschap van roodbruine rotsen, wuivend pampagras en een rivier die zich een weg baant door het dal. De stilte en de kleuren maken deze wandeling onvergetelijk.

Aan het einde van het pad wacht een oase van rust: de warmwaterbronnen van Puritama, acht natuurlijke poelen omgeven door hoge grassen. Het water is helder en aangenaam warm, rijk aan mineralen en bekend om zijn helende werking. Het is de ideale plek om even helemaal tot rust te komen en je spieren te ontspannen. Na een drankje en een lichte snack brengt de transfer je terug naar San Pedro de Atacama.

15

Salar de Tara

Vandaag trek je met een Engelssprekende gids langs de Ruta 27 richting de grenspost Paso Jama, voor een bezoek aan een van de minst bezochte, maar meest indrukwekkende plekken van de Altiplano: de Salar de Tara, op 4.500 meter hoogte. Deze immense zoutvlakte ligt in de krater van de Vilama-vulkaan en vormt een levend schilderij van wit zout, vulkanische tinten en spiegelende meren. In dit ruige landschap leeft een grote kolonie James-flamingo’s, die met hun roze gloed kleur brengen in de leegte.

In de omgeving liggen enkele van de meest fotogenieke formaties van de regio. Nabij de zoutvlakte Aguas Calientes rijzen cilindervormige rotszuilen recht uit de grond: de Monjes de Pacana, ofwel de priesters van Pacana. Iets verderop staan de Catedrales de Ceniza, spiraalvormige rotsen die ontstonden na een vulkanische eruptie en verder werden geboetseerd door de wind en as uit de Llaima-vulkaan. Een wonderlijk stukje aarde dat krachtig en verstild aanvoelt.

16

Regenboog vallei - Santiago

Op je laatste dag in de Atacama bezoek je met je privégids de petrogliefen van Yerbas Buenas, stille getuigen van de oude Atacameño-cultuur, en het nabijgelegen dorp Maitencillo, waar het ritme van het dorpsleven nog even onverstoorbaar is als de omgeving zelf. Daarna neem je afscheid van de Cordillera de la Sal en de woestijn tijdens een wandeling door de Regenboogvallei, waar de bergen oplichten in tinten van rood, geel en groen.

Wie wil, kan het programma uitbreiden met een vier uur durende wandeling door de droge Purilaktis-vallei, die eindigt bij een spectaculair uitzichtpunt over de veelkleurige heuvels.
In de namiddag brengt een privétransfer je naar de luchthaven van Calama voor je vlucht naar Santiago, gevolgd door een privétransfer naar je hotel. Een rustige overgang na een reis vol natuur, kleur en stilte.

17 - 18

Vertrek uit Santiago

Vandaag word je met een privétransfer naar de luchthaven gebracht voor je internationale vlucht naar Brussel. Terwijl het vliegtuig opstijgt, laat je de uitgestrekte landschappen van Chili en Argentinië achter je. De volgende dag kom je aan, met hoofd en hart nog vol van licht, stilte en kleur.