Cambodja op zijn best

1

Aankomst in Siem Reap + zegening

Welkom in Cambodja! Na aankomst in Siem Reap word je opgewacht door je privéchauffeur en gids en naar je hotel gebracht. Dankzij de vroege check-in kun je even uitrusten van de reis.

Daarna volgt een eerste uitstap. Net buiten de stad ligt Phum Baitang, een luxueus resort dat aanvoelt als een Khmer-dorp. De ruime villa’s zijn gebouwd met hout, riet en steen, en ademen rust en eenvoud. Alles klopt hier: de stilte, het uitzicht over de rijstvelden, het gevoel van tijd dat even vertraagt.

Later in de namiddag stap je in een jeep voor een rit door het platteland. De tocht voert je langs rijstvelden, waterbuffels en kleine dorpen waar het leven nog traag beweegt. Bij Wat Po Banteay Chey ontmoet je een monnik die je een persoonlijke zegening geeft, een eenvoudig ritueel dat symbool staat voor geluk en bescherming.

Wanneer de zon zakt, stop je op een open plek met uitzicht over het land. Je geniet van een cocktail, kleine hapjes en een korte massage, terwijl de lucht langzaam van goud naar zachtroze kleurt. Op de terugweg zie je het platteland tot rust komen. Terug in Siem Reap wacht een sfeervol diner in een van de betere restaurants van de stad. Kortom: een eerste avond vol warmte en verwondering in de serene elegantie van Cambodja.

2

Phnom Kulen trekking & circus

’s Ochtends vertrek je naar het Phnom Kulen National Park, een plek waar geschiedenis en natuur elkaar raken. Met je gids wandel je door het weelderige landschap naar de indrukwekkende Liggende Boeddha, zorgvuldig uitgehouwen in de rotsen van de heuvel.

Daarna ontdek je de Rivier van de Duizend Lingas, waar eeuwenoude houtsnijwerken het rivierbed versieren. Tussen de bomen hoor je het ruisen van de waterval, de ideale plek voor een verfrissende duik. Tussen de activiteiten door geniet je van een ontspannen lunch, als picknick in de natuur of in een lokaal restaurant onderweg.

In de late namiddag ervaar je een andere kant van het land bij het Phare Cambodian Circus. Geen klassiek circus, maar een artistiek spektakel dat acrobatiek, dans, muziek en theater samenbrengt in een krachtig verhaal. De jonge artiesten, opgeleid bij Phare Ponleu Selpak, geven met hun talent en energie een stem aan hoop en vernieuwing.

3

Angkor – ruïnes en culinaire beleving

Nog voor het eerste licht doorbreekt, vertrek je naar Angkor Wat. Terwijl de zon langzaam opkomt achter de iconische torens, kleurt de lucht zacht oranje en roze. In dat stille, bijna heilige moment wandel je langs de bas-reliëfs en galerijen, nog vóór de drukte losbarst.

Na een rustig ontbijt in het hotel duik je opnieuw de geschiedenis in. Op de fiets of met een Vespa ontdek je de beroemdste tempels van Angkor: het mysterieuze Bayon met zijn glimlachende gezichten, het indrukwekkende Baphuon en het door bomen overwoekerde Ta Prohm, waar wortels en stenen in elkaar verstrengeld lijken.
Langs de Terrace of the Elephants brengt je gids eeuwenoude verhalen tot leven — over koningen, goden en de glorie van het oude Khmer-rijk.

’s Avonds proef je de ziel van Cambodja tijdens een zorgvuldig samengestelde foodtour langs vier bijzondere adressen in Siem Reap.
In een traditionele remork rijd je door de levendige avondstraten, richting je eerste stop: Banlle, een stijlvol vegetarisch restaurant omringd door een biologische tuin, waar verfijnde gerechten met seizoensgroenten uit eigen bodem worden geserveerd.
Daarna wacht Mahob, met een tastingmenu vol creatieve interpretaties van klassieke Khmer-gerechten in een tropische setting. Bij Phou proef je traditionele desserts zoals kokospudding en rijstcake, geserveerd onder zacht verlichte lampions.
De avond eindigt ontspannen bij Wild, een charmante bar waar inventieve cocktails met lokale invloeden de perfecte afsluiter vormen.

4

Tonlé Sap en ngo-bezoek

In de vroege ochtend maak je een boottocht over het uitgestrekte Tonlé Sap-meer. De lucht is nog fris wanneer je naar Kampong Phluk vaart, een drijvend dorp waar houten huizen hoog boven het water uittorenen. Onderweg passeer je vissersboten, kleine schooltjes en kleurrijke tempels. Het leven hier beweegt op het ritme van het meer, stijgend en dalend met de seizoenen, eenvoudig en puur.

’s Middags breng je een bezoek aan het Cambodian Children’s Trust, een lokale ngo die zich inzet voor kansarme kinderen en gezinnen. Tijdens een gezamenlijke maaltijd maak je kennis met hun werk rond onderwijs, zorg en zelfredzaamheid. Een ontmoeting die blijft hangen, omdat je van dichtbij ziet hoe lokale initiatieven het verschil maken, dag na dag.

5

Met de heli naar de jungle

Je verlaat Siem Reap in stijl, aan boord van een privéhelikopter die je in een onvergetelijke vlucht over het Cambodjaanse landschap naar het hart van de Cardamom Mountains brengt. Onder je zie je rijstvelden, rivieren en dichtbegroeide jungle, tot je zacht landt bij Shinta Mani Wild, een exclusief tentenkamp waar luxe en natuur op een zeldzaam mooie manier samenkomen.

Wie dat wil, arriveert op spectaculaire wijze: via een zipline zweef je letterlijk het resort binnen, hoog boven de boomtoppen en watervallen. Een aankomst die je niet snel vergeet.

Shinta Mani Wild is het geesteskind van ontwerper Bill Bensley en telt slechts een handvol weelderige safaritenten, elk met uitzicht op de rivier of de jungle. De sfeer is avontuurlijk en tegelijk ongekend verfijnd: buitenbaden, persoonlijke butlers en een restaurant dat uitsluitend werkt met lokale ingrediënten. Hier leef je in harmonie met de natuur, zonder aan comfort in te boeten.

6-7

Jungle time!

De komende twee volle dagen staan in het teken van onvergetelijke activiteiten, volledig verzorgd door Shinta Mani Wild. Je kiest uit begeleide junglewandelingen, kajaktochten over de rivier, wildobservaties en bezoeken aan lokale gemeenschappen. Een ding staat vast: elke ervaring brengt je dichter bij de ongerepte natuur van de Cardamom Mountains.

Shinta Mani Wild zet zich actief in voor natuurbehoud en milieubescherming, werkt nauw samen met lokale gemeenschappen en ondersteunt duurzaam toerisme. Zo draag je tijdens je verblijf direct bij aan het behoud van deze unieke regio.

Daarnaast geniet je in dit resort van gratis wellnessfaciliteiten met ontspannende massages en behandelingen, perfect om je dagen in de natuur in balans te brengen. Het all-inclusive concept zorgt ervoor dat je zonder zorgen geniet van heerlijke maaltijden, verfrissende dranken en een uitstekende service. Met andere woorden: een zorgeloze luxe-ervaring midden in de wildernis.

8-10

Luxueus logeren op het water

Song Saa is een betoverend privé-eiland met villa’s op palen boven het rif, waar rust en natuur in elkaar overvloeien. Naast luieren op het hagelwitte strand kun je het eiland en zijn omgeving op verschillende manieren ontdekken. Maak een begeleide wandeling door het privéregenwoud en leer meer over de planten, dieren en het beschermingswerk van de Song Saa Foundation.

Of verken per kajak de mangrovebossen van het Koh Rong Marine National Park, een serene tocht waarbij je vogels en vlinders observeert.

Wie vroeg uit de veren is, kan bij zonsopgang ontbijten op Koh Bong, terwijl de jungle langzaam ontwaakt en een natuurgids verhalen deelt over het leven op het eiland. Een bijzondere, duurzame ervaring die perfect de ziel van Song Saa weerspiegelt: leven in harmonie met de natuur.

11

Naar Phnom Penh

Je verlaat vandaag het paradijselijke eiland en reist naar Phnom Penh. Onderweg bezoek je de Killing Fields van Choeung Ek, een aangrijpende plek die herinnert aan het bewogen verleden van Cambodja. Met respectvolle stilte wandel je over het terrein en leer je over de gebeurtenissen die het land diep hebben geraakt.

In Phnom Penh geniet je bij Sombok, het nieuwe fine dining restaurant van de Kimsan-tweeling, van moderne Khmer-gerechten met verse, lokale en internationale ingrediënten. Hier proef je traditionele smaken, zoals de verfijnde Teuk Kroueng, samlor korko met foie gras, en amok curry met Mekong-lobster, allemaal prachtig gepresenteerd. Desserts zijn verrassend creatief, met lokale chocolade en tropische smaken. Sombok, gelegen aan de rivier, combineert de authentieke Khmer-keuken met een elegante sfeer en een volledig vrouwelijk team.

Raffles Phnom Penh combineert koloniale elegantie met moderne luxe in het hart van de stad: stijlvolle kamers, verfijnde gastronomie en een serene spa. Met zijn rijke geschiedenis en persoonlijke service is het een exclusieve oase van comfort en klasse aan de levendige rivierboulevard.

12

Koninklijk Phnom Penh

Vandaag ontdek je de hoogtepunten van Phnom Penh. Je start bij het Koninklijk Paleis, een schitterend complex vol sierlijke gebouwen en mooie tuinen. In de Silver Pagoda bewonder je de vloeren van duizenden zilveren tegels en kostbare boeddhabeelden. Daarna brengt een bezoek aan het Tuol Sleng Genocide Museum (S-21) je dichter bij de recente geschiedenis van Cambodja. Een indrukwekkende en aangrijpende plek die inzicht geeft in het verleden.

Tussen de bezoeken door maak je een sfeervolle tour over een lokale markt. Hier zie je kleurrijke groenten, kruiden, fruit en handgemaakte producten, kortom: het dagelijkse leven van Phnom Penh in volle actie.

Stap vervolgens aan boord van de originele koninklijke treinwagon uit 1923 bij het prachtig gerestaureerde art deco-treinstation van Phnom Penh. Terwijl de trein langzaam over het Cambodjaanse platteland rijdt en de zon ondergaat, bereidt het culinaire team van Raffles Le Royal een privé viergangendiner. Proef de iconische Femme Fatale cocktail en bijpassende hapjes tijdens deze drie uur durende, betoverende culinaire reis vol tijdloze elegantie en onvergetelijke smaken.

13

Kookles en terugvlucht

Op je laatste ochtend volg je een kookles waarbij je samen met een lokale chef de authentieke Khmer-keuken ontdekt. Je begint met een bezoek aan een markt, waar je de verse, lokale ingrediënten leert en de culturele achtergrond van de gerechten leert kennen.

In een rustige tuin, omringd door kruiden en geuren, bereid je zelf een paar traditionele gerechten en geniet je daarna van wat je samen hebt gemaakt. ’s Avonds vertrek je vanaf Phnom Penh met je terugvlucht naar huis.