Bolivia Profunda

1 - 2

Aankomst in Santa Cruz - Samaipata

Na je vlucht naar Santa Cruz de la Sierra word je opgewacht en in een privéwagen naar Samaipata gebracht, een rit van zo’n drie uur door een van de mooiste landschappen van Bolivia. Onderweg passeer je klaterende watervallen, steile rotswanden die glanzen als zwart marmer, en hellingen vol reuzenvarens en apenstaartcactussen.

Samaipata wordt je uitvalsbasis voor het Amboró Nationaal Park, een van de meest biodiverse plekken op aarde. Het park is een droom voor natuurliefhebbers: meer dan 840 vogelsoorten, jaguars, poema’s, brilberen en talloze andere dieren vinden hier hun thuis.

Een vroege check-in is inbegrepen, zodat je rustig kunt aankomen en acclimatiseren.

3 - 5

Amboro Nationaal Park

In het charmante koloniale dorp Samaipata, op 1600 meter hoogte, bezoek je in de ochtend een klein archeologisch museum en de indrukwekkende Inca-ruïnes van El Fuerte, een werelderfgoedsite die nog altijd de geest van oude beschavingen ademt.

Na de lunch reis je oostwaarts, een rit van zo’n tweeënhalf uur. Onderweg stop je bij de watervallen van Las Cuevas, een sprookjesachtige plek waar het water in turquoise poelen stroomt, tussen rode rotsen en weelderig groen. Hier neem je de tijd om te zwemmen en te genieten van de rust.

Later op de dag kom je aan bij je lodge: eenvoudig maar sfeervol, met zes kamers aan de rand van het Amboró Nationaal Park. De ligging is een hoogtepunt op zich: aan de voet van de majestueuze zandstenen kliffen die als reuzen boven het regenwoud uitsteken, omringd door nevel, vogelgezang en het geruis van watervallen. Wanneer de nacht valt, verschijnt een sterrenhemel die bijna tastbaar lijkt.

Samen met je privégids verken je de paden rond de lodge en het tropische woud van Amboró. Wie wil, kan tussendoor een verfrissende duik nemen bij de nabijgelegen watervallen. Je verblijf is op basis van volpension.

Op de laatste dag van je verblijf brengt een transfer van ongeveer twee uur je naar de luchthaven van Santa Cruz, waar je incheckt voor de vlucht naar Sucre.

6

Sucre

De charmante witte stad Sucre, op 2790 meter hoogte, straalt pittoreske gezelligheid uit. Het zachte klimaat, de witgekalkte gevels en de levendige pleinen vol studenten en reizigers zorgen het hele jaar door voor een ontspannen sfeer.

Samen met een privégids verken je het historische centrum, met zijn koloniale huizen en fleurige binnenplaatsen. Je wandelt langs Plaza 25 de Mayo, het elegante Bolívarpark, het Recoleta-klooster en het Casa de la Libertad, waar de Boliviaanse onafhankelijkheidsverklaring werd ondertekend.

De namiddag is vrij. Een aanrader is het Museo de Arte Indígena, waar je de verfijnde textielkunst van de Jalq’a– en Tarabuco-volkeren leert kennen. Een levendige inkijk in de eeuwenoude cultuur van de Andes.

7

Tarabuco indianenmarkt (zondag)

Vandaag trek je naar Tarabuco, een authentiek Aymara-dorp op 3230 meter hoogte, op zo’n 65 kilometer van Sucre. Op zondag bruist het er van leven tijdens een van de meest kleurrijke markten van Bolivia. Overal zie je mensen in hun traditionele kleding en met opvallende hoofddeksels, elk met een eigen betekenis. De markt is ook dé plek om ambachtelijke souvenirs te kopen: het hand- en textielwerk dat hier wordt verkocht, behoort tot het mooiste van het land.

Daarna bezoek je Jatun Yampara, een gemeenschap die oude Yampara-tradities levend houdt. Je ontdekt hun manier van bouwen, hun kleding, rituelen en ambachten, en bezoekt een werkplaats waar nog met de hand textiel en keramiek wordt gemaakt.

Wie wil, kan onderweg stoppen in een chichería, een lokale herberg waar je de traditionele chicha proeft: een lichtzure drank van gefermenteerde maïs die al generaties lang bij feesten en samenkomsten wordt geschonken. Aan het einde van de dag keer je terug naar Sucre.

8

Maragua-krater

Vandaag reis je met een 4×4 naar de rand van de Cordillera de los Frailes, een ruig berggebied vol verhalen en eeuwenoude sporen. Bij de gemeenschap van Chataquilla stop je bij een kleine kapel die uit de rotsen lijkt te groeien. Van hieruit begint een lichte wandeling van ongeveer twee uur, samen met je privégids, door een landschap van rood gesteente en weidse vergezichten. Je bereikt de grotten van Incamachay en Pumamachay, waar mysterieuze rotstekeningen getuigen van een vergeten tijd.

Na een korte pauze wandel je verder naar het dorp Chaunaca, waar de lunch wordt geserveerd. Daarna brengt de 4×4 je naar Maragua, je uitvalsbasis voor het bezoek aan de unieke, schotelvormige ‘krater’ van Maragua. Dit bijzondere geologisch fenomeen is in werkelijkheid een synclinaal bekken waarin duizenden jaren geschiedenis in de rotslagen zichtbaar zijn.

In de omgeving ontdek je de dinosaurussporen van Niñu Mayu, daterend uit het Krijttijdperk. Terwijl je langs de oude rivierbedding wandelt, zie je nog steeds fossielen en afdrukken in de rotsen, een tastbare herinnering aan de oertijd. Aan het einde van de dag keer je terug naar Sucre.

9

Potosí

Een privétransfer van ongeveer drie uur brengt je vandaag van Sucre naar Potosí, de oude mijnstad die eeuwenlang het zilverhart van het Spaanse rijk was. De stad, vandaag UNESCO-werelderfgoed, ligt aan de voet van de indrukwekkende Cerro Rico, ooit de rijkste zilverberg ter wereld en eeuwenlang het kloppend hart van de Spaanse kroon. Hoewel Potosí vaak in de schaduw staat van het Peruaanse Cusco, bezit het een eigen, onvergetelijke grandeur.

Samen met een privégids verken je het historische centrum, waar koloniale gevels en rijk versierde kerken herinneren aan een tijd van overvloed. Je bezoekt onder meer de kerken van San Francisco en San Lorenzo, het Santa Teresa-klooster met zijn serene museum en de imposante Casa de la Moneda, het oude muntgebouw uit 1672. Binnen vind je schilderijen, oude munten en een fascinerende tentoonstelling over de evolutie van het smelten van edelmetalen.

10

Cerro Rico - Uyuni

Rond de middag bezoek je, samen met een lokale gids, een van de zilvermijnen van de Cerro Rico. Het is een indrukwekkende én confronterende ervaring die een glimp geeft van het harde leven van de mijnwerkers, dat sinds de koloniale tijd nauwelijks is veranderd.

Daarna volgt een privétransfer van ongeveer vier uur over een goede asfaltweg richting Uyuni. Onderweg verandert het landschap langzaam van roodbruine berghellingen naar eindeloze, lichte vlaktes. In de omgeving van Uyuni bezoek je een zoutwerkplaats, waar de bewoners nog steeds op traditionele wijze het witte goud winnen.

De dag eindigt met een overnachting in een zouthotel in Colchani, spectaculair gelegen aan de rand van de uitgestrekte Salar de Uyuni. Wanneer de zon zakt en het licht overgaat in zilver en roze, lijkt het alsof de wereld even stilstaat.

11

Salar de Uyuni

De Boliviaanse Altiplano is een van de meest onherbergzame plekken ter wereld, maar ook een van de meest adembenemende. Hier ontvouwt zich een natuurdecor dat met niets te vergelijken is: leegte, stilte en eindeloze horizonlijnen.

Vanuit Uyuni vertrek je met je privéchauffeur naar de grootste zoutvlakte op aarde, de Salar de Uyuni, een wit tapijt van 12.500 km² dat schittert onder de zon. Onderweg bezoek je het treinkerkhof, waar verroeste locomotieven herinneren aan Bolivia’s industriële verleden, en het dorp Colchani, waar zout nog met de hand wordt gewonnen.

Daarna rijd je de steppe op, met stops bij het oude zouthotel en het vulkanische eiland Incahuasi, bezaaid met reusachtige cactussen. Een korte wandeling brengt je naar een uitkijkpunt met een ongeëvenaard panoramisch zicht over de vlakte.

Aan de voet van de Tunupa-vulkaan bezoek je een grot met oude Chullpas-mummies, die al duizenden jaren over het landschap waken. De dag eindigt met een sundowner op een stille plek, waar de ondergaande zon de zoutvlakte doet gloeien in tinten van roze en paars.

Je overnacht in een bijzonder hotel van zout, midden in dit buitenaardse landschap.

12

Zuid-Lipez

Vandaag steek je per jeep opnieuw de Salar de Uyuni over en rijd je verder zuidwaarts, de desolate Siloli-woestijn tegemoet. Onderweg passeer je een reeks van betoverende meren: Laguna Cañapa, Laguna Hedionda en Laguna Ramaditas.

Op de oevers verzamelen zich Jamesflamingo’s, sierlijk en bijna onwerkelijk met hun roze en karmijnrode veren tegen het blauwgroene water. De kleuren van de meren — gevormd door algen en mineralen — contrasteren fel met het aardkleurige landschap en de rookpluimen van de vulkanen aan de horizon.

Je overnacht in een eenvoudige lodge in het hart van de Siloli-woestijn, op 4600 meter hoogte, waar de stilte diep is en de sterren dichtbij lijken.

13

Zuid-Lipez

In de vroege ochtend betreed je het indrukwekkende Nationaal Reservaat Eduardo Avaroa, een van de meest betoverende landschappen van Zuid-Amerika. De dag begint bij de Árbol de Piedra, een grillige rotsformatie die door wind en tijd is gevormd tot de vorm van een boom. Even verder schittert de Laguna Colorada, een adobekleurig meer waarin duizenden flamingo’s samenkomen om zich te voeden met algen en kleine garnalen. Hun roze veren lichten op tegen het rode water: een surrealistisch schouwspel.

De tocht voert verder naar de geisers Sol de Mañana, waar stoompluimen uit de aarde opstijgen, en naar de warmwaterbronnen van Polques, waar je even kan ontspannen te midden van de dampende woestijnlucht. Via de Damas de Piedra en de droomachtige Dalí-woestijn bereik je het glinsterende Laguna Verde, dat aan de voet ligt van de imposante Licancabur-vulkaan (5990 meter). Het smaragdgroene meer, omringd door vulkanische toppen, lijkt eerder buitenaards dan aards.

Aan het einde van de dag keer je terug naar Uyuni voor overnachting, nog nagenietend van een dag die voelt als een reis door een andere planeet.

14

La Paz

Na een vroege vlucht arriveer je in La Paz, een stad die zich als een kleurrijke kloof uitstrekt tussen de bergen. Samen met je privégids ontdek je het historische hart, van de Plaza Murillo tot de sfeervolle wijk San Miguel. Op de Mercado de las Brujas, de heksenmarkt, verkopen Aymara-vrouwen kruiden, amuletten en lamafoetussen als offergaven aan Pachamama, de godin van de aarde. De geur van wierook en kruiden vult de lucht.

Voor de lunch schuif je aan bij Ali Pacha, wat ‘plantenuniversum’ betekent in het Aymara. Chef Sebastián Quiroga serveert hier verfijnde veganistische gerechten op basis van lokale producten: een culinair hoogtepunt in hartje La Paz.

In de namiddag vlieg je in een klein uur naar Rurrenabaque, de junglestad aan de voet van de Andes en de toegangspoort tot het Amazonegebied.

15 - 17

Madidi Nationaal Park

Je laat de bewoonde wereld achter je en reist per overkapte motorkano in vijf à zes uur via de Bala Canyon en de Río Beni het Madidi Nationaal Park binnen, een van de meest biodiverse plekken ter wereld.

De komende drie dagen verblijf je in de sfeervolle Chalalán Ecolodge, aan de oevers van de betoverende Laguna Chalalán. Vanuit de lodge, die wordt gerund door de lokale San José de Uchupiamonas-gemeenschap, trek je elke dag met een Engelssprekende gids op pad door het regenwoud, samen met een klein internationaal gezelschap.

Rond de lodge wemelt het van de vogels, apen en vleermuizen. Tijdens een nachtelijke kanotocht spot je kaaimannen en andere nachtdieren, terwijl de jungle ontwaakt in een symfonie van geluiden: de echte Sound of the Jungle. Na een laatste wandeling en lunch op dag drie keer je stroomafwaarts terug naar Rurrenabaque, een tocht van ongeveer drie uur. Daar wacht een ontspannen avond in je hotel.

18 - 20

Pampas del Yacuma

In het beschermde gebied Pampas del Yacuma zorgen jaarlijkse overstromingen voor een uniek ecosysteem vol leven. De uitgestrekte Llanos de Moxos-savanne is rijk aan water, graslanden en beboste eilandjes, een paradijs voor natuurliefhebbers.

Na een 4×4-rit van ongeveer 2,5 uur over grindwegen bereik je de gemeenschap Santa Rosa del Yacuma, waar je lodge ligt. Na de lunch en een korte siësta in de hangmatten volgt een eerste bootsafari langs waterplanten, bromelia’s en palmbomen.

De dagen erna verken je de wetlands te voet en per boot met lokale gidsen. Je spot jaguars, anaconda’s, piranha’s, roze rivierdolfijnen, capibara’s, edelherten, spiesherten, manenwolven, apen en talloze vogelsoorten. Dieren laten zich hier gemakkelijker zien dan in de jungle. Tijdens de warmste uren kun je zwemmen in de rivier.

Op de laatste namiddag reis je per 4×4 terug naar Rurrenabaque voor overnachting.

21

La Paz

Na een binnenlandse vlucht kom je opnieuw aan in La Paz, waar een privétransfer je naar het hotel brengt.

De namiddag is vrij te besteden. Wie wil, kan deelnemen aan een van de optionele excursies of gewoon genieten van de levendige sfeer in de stad. ’s Avonds is het heerlijk vertoeven in een muziekbar waar traditionele Andino-folklore en kleurrijke dans het ritme van de nacht bepalen.

22 - 23

Terugreis vanuit La Paz

Na een laatste ontbijt in La Paz word je per privétransfer naar de luchthaven gebracht voor je internationale vlucht naar Brussel (via Lima).
Je komt de volgende dag aan, met een hoofd vol indrukken en een hart vol verhalen.