Hart van de Andes

Dag 1 - 2

Aankomst in naar Santa Cruz

Na je internationale vlucht kom je in de vroege ochtend aan in Santa Cruz de la Sierra, de levendige toegangspoort tot Bolivia. Op slechts 400 meter hoogte heerst hier het hele jaar door een zacht tropisch klimaat, een welgekomen overgang voor wie straks het hooggebergte intrekt.

Na een vroege check-in met ontbijt word je opgewacht door je Engelstalige privégids voor een stadsverkenning van Santa Cruz. Je bezoekt de monumentale kathedraal, het Arenal Park, de Casa de la Cultura en de etno-folkloristische en natuurhistorische musea. Een eerste kennismaking met de warme, levendige sfeer van het laagland, waar Bolivia’s ritme zacht begint te kloppen.

Dag 3

Sucre

Na het ontbijt vertrek je voor een rit van anderhalf uur naar de luchthaven van Santa Cruz voor je binnenlandse vlucht naar Sucre, de elegante hoofdstad van Bolivia. Bij aankomst wacht je Engelstalige gids je op voor een privétour door de stad.

Sucre, vaak de witte stad genoemd, straalt rust en charme uit. Het zachte klimaat, de koloniale gevels en de vele terrasjes geven deze plek een ontspannen, bijna mediterrane sfeer. Tijdens de wandeling ontdek je het historische centrum met het levendige Plaza 25 de Mayo, het Bolívarpark, het serene Recoleta-klooster en de Casa de la Libertad, waar de Boliviaanse onafhankelijkheid werd uitgeroepen.

Dag 4

Potolo

Vandaag trek je met een Engelstalige gids naar het charmante Potolo, een afgelegen dorp waar de Jalq’a-gemeenschap nog altijd volgens eeuwenoude tradities leeft. Mannen en vrouwen dragen er handgeweven kledij vol symboliek en diepe kleuren, een kunst die van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Je maakt een wandeling van twee tot drie uur bergafwaarts over een oud Inca-pad, omringd door bergen en stilte. De stenen onder je voeten vertellen het verhaal van een rijk dat hier ooit zijn sporen naliet. Onderweg geniet je van de natuur en van een inbegrepen lunch in lokale sfeer, voordat je terugkeert naar Sucre.

Dag 5

Potosí

Vandaag rijd je in ongeveer drie uur van Sucre naar Potosí, ooit het kloppende hart van de Spaanse zilverhandel en vandaag een levend museum van koloniale architectuur. De stad, erkend als UNESCO-werelderfgoed, ligt aan de voet van de Cerro Rico, de berg die ooit een van de grootste zilverreserves ter wereld herbergde.

Met je Engelstalige gids ontdek je tijdens een privétour het historische centrum. Je bezoekt onder meer de kerken van San Francisco en San Lorenzo, het serene Santa Teresa-klooster en natuurlijk de indrukwekkende Casa de la Moneda, het voormalige muntgebouw uit 1672 waar ooit zilver tot munten werd geslagen. Vandaag vind je er een museum met schilderijen, oude munten en een tentoonstelling over moderne smelttechnieken.

Na de stadswandeling rijd je verder naar de Hacienda Cayara, op zo’n twintig kilometer ten noordwesten van Potosí. Deze historische haciënda, omringd door de rust van de Cayara-vallei, ademt geschiedenis. In het complex bevindt zich een klein museum en de sfeer is er kalm en tijdloos. Je verblijft hier op basis van halfpension.

Dag 6

Potosí - Uyuni

De ochtend in Cayara is vrij, tenzij je kiest voor een optioneel bezoek aan de zilver­mijnen van Cerro Rico. Tijdens deze intense excursie ervaar je van dichtbij de zware omstandigheden waarin de mijnwerkers van Potosí dagelijks hun werk doen. De tocht voert diep de mijn in, door smalle gangen en lage plafonds. Niet geschikt voor wie last heeft van claustrofobie, maar onvergetelijk voor wie het aandurft.

In de namiddag volgt je privétransfer naar Uyuni, een rit van ongeveer vier uur over het uitgestrekte hoogplateau van de Altiplano. Uyuni vormt je uitvalsbasis voor het bezoek aan de grootste zoutvlakte ter wereld: de Salar de Uyuni (12.500 km²), een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen van de Andes.

Tegen zonsondergang daal je af naar de vlakte voor een sfeervolle sundowner op het zout. De ondergaande zon schildert het landschap in tinten van paars, roze en goud … een van die zeldzame momenten waarop de wereld stil lijkt te vallen. Je overnacht in een bijzonder hotel, volledig gebouwd uit zout, midden in dit buitenaardse decor.

Dag 7

Salar de Uyuni

Vandaag verken je met je Engelstalige gids de Salar de Uyuni, een wit oneindig landschap dat zich uitstrekt tot aan de horizon. De dag begint met een bezoek aan het treinkerkhof, waar roestige locomotieven herinneren aan de tijd dat Uyuni het centrum was van Bolivia’s mijnindustrie. In Colchani zie je hoe zout nog altijd op traditionele wijze wordt gewonnen.

Daarna trek je de vlakte op, langs fotogenieke plekken zoals het oude zouthotel (nu gesloten) en het vulkanische eiland Incahuasi. Tussen de reusachtige cactussen wandel je naar een panoramisch punt met uitzicht over de eindeloze witte vlakten, beelden die zich voorgoed in je geheugen branden.

Je sluit de dag af aan de Tunupa-vulkaan, waar je te voet een grot bezoekt met eeuwenoude Chullpas-mummies, stille getuigen van Bolivia’s precolumbiaanse geschiedenis.

Dag 8

Zuid-Lipez hoogtewoestijn

Vandaag reis je van Uyuni (3.800 m) naar de ongerepte hoogtewoestijn van Zuid-Lipez, waar het landschap langzaam verandert in een schilderij van vuurrode berghellingen en rokende vulkanen. De lucht wordt ijler, de stilte intenser.

Onderweg passeer je een reeks glinsterende hooglandmeren – Cañapa, Hedionda, Honda en Ramaditas – waar groepen James-, Chileense en Andesflamingo’s sierlijk door het ondiepe water stappen. De kleuren van het water en de bergen lijken hier elke minuut te verschuiven met het licht.

Tegen de avond bereik je El Desierto de Siloli, de hoogstgelegen woestijn ter wereld. Een plek van wind, steen en stilte, waar grillige rotsformaties zoals de Damas de Piedra en de beroemde Árbol de Piedra als sculpturen uit de aarde rijzen. Hier voelt het alsof je even op een andere planeet bent.

Dag 9

Zuid-Lipez hoogtewoestijn

Vandaag bezoek je het Eduardo Avaroa Nationaal Park, waar de mooiste landschappen van de Zuid-Lipez samenkomen. De dag begint bij de Árbol de Piedra en de geisers van Sol de Mañana, een geothermisch bassin op 4.850 meter hoogte. Geen hoge waterkolommen hier, maar borrelende modderpoelen, zwavelgeur en dampende fumarolen in een decor dat doet denken aan een maanlandschap. Vooral bij zonsopgang komt het gebied tot leven.

Daarna rijd je naar het meest gefotografeerde meer van Bolivia, de Laguna Colorada (4.300 m), op nauwelijks 25 kilometer van de Chileense grens. Het water kleurt dieprood door algen en mineralen en vormt een prachtig contrast met het wit van de zoutkorsten en het roze van de flamingo’s.

Voor je de lange rit naar Uyuni aanvat, hou je nog even halt bij de Laguna Verde, aan de voet van de bijna zesduizend meter hoge Licancabur-vulkaan. Het smaragdgroene water weerspiegelt hier de bergtoppen van de grens met Chili, een laatste blik op de ongerepte schoonheid van de Altiplano. Na de lunch rijd je in één trek terug naar Uyuni, een rit van ongeveer vijf uur.

Dag 10

La Paz

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Uyuni gebracht voor je binnenlandse vlucht naar La Paz (3.800 m). Bij aankomst word je verwelkomd op de luchthaven en volgt een privétransfer naar je hotel.

In de namiddag neemt je Engelstalige gids je mee op een stadswandeling door La Paz. De stad slingert tussen steile valleien en hoge plateaus, met kabelbanen die als zwevende liften de verschillende wijken verbinden. Een bruisende mix van kleuren, markten en berglucht die meteen onder je huid kruipt.

Dag 11

Valle de las Animas & Palca Canyon

Vandaag verlaat je de stad voor een dag vol ruige landschappen en stille vergezichten. Met een 4×4 rijd je in minder dan een uur van de residentiële wijken van La Paz naar de Animas-vallei, ook wel de Vallei der Zielen genoemd. Op ongeveer 3.900 meter hoogte kom je terecht in een surrealistisch decor van grillige kleiformaties, gevormd door eeuwen van wind, regen en gletsjers.

Tijdens een wandeling van zo’n twee uur (4 à 5 km) kronkel je tussen scherpe pieken en diepe kloven. Twee uitzichtpunten bieden een weids panorama over de vallei — op 4.150 en 4.250 meter hoogte — en bij helder weer zie je de besneeuwde top van de Illimani glinsteren aan de horizon.

Daarna rijd je verder naar de Palca Canyon (3.700 m), een smalle kloof met steile, dooraderde wanden die tot 200 meter hoog reiken. Hier geniet je van een picknick in de natuur en een wandeling van ongeveer tweeënhalf uur in dalende lijn langs de droge rivierbedding, waar stilte en ruimte de boventoon voeren.

Dag 12 - 13

Lago Titicaca

’s Ochtends word je opgehaald aan het hotel voor een tweedaagse privé-excursie met Engelstalige gids op het legendarische Titicacameer. Een rit van vier uur brengt je van La Paz naar Copacabana, waar de lucht frisser wordt en het meer als een blauw tapijt tussen de bergen ligt.

Vanuit de haven vertrek je per motorboot naar Isla del Sol, het eiland waar — volgens de Inca’s — de zon geboren werd. Na de overtocht van ongeveer een uur maak je een wandeling naar het uitkijkpunt van Palla Khasa. Van hieruit zie je de zon ondergaan boven het water, een zachtgouden licht dat langzaam wegzakt achter de besneeuwde toppen van de Cordillera Real.

De volgende dag wandel je verder naar het zuidelijke deel van het eiland, waar je de Bronnen van de Eeuwige Jeugd en de Pilkokaina Zonnetempel bezoekt. Daarna vaar je terug naar Copacabana, vanwaar je reis verdergaat naar La Paz.

Dag 14

Madidi Nationaal Park

Een korte vlucht brengt je naar Rurrenabaque, een kleine junglestad aan de voet van de Andes. Vanaf hier laat je de bewoonde wereld achter je. In een overkapte motorkano met comfortabele zetels vaar je in vijf à zes uur door de Bala Canyon en over de Río Beni het indrukwekkende Madidi Nationaal Park binnen, een van de meest biodiverse plekken ter wereld.

Via de Tuichi-rivier en een korte wandeling van 25 minuten bereik je de ecolodge aan de oevers van Laguna Chalalán, waar zwemmen heerlijk verfrissend is. De lodge ligt diep in het hart van het park en wordt gerund door de San José de Uchupiamonas-gemeenschap, die al generaties lang in harmonie met de jungle leeft.

’s Avonds, tijdens een nachtsafari per kano, komen de geluiden van het regenwoud tot leven: het geplons van een kaaiman, het roepen van apen, het ritme van insecten in het donker. Na het avondmaal ervaar je de ware sound of the jungle.

Dag 15 - 16

Madidi Nationaal Park

De ochtend begint met het gezang van vogels die de jungle langzaam tot leven wekken. Voor vroege vogels staat het ontbijt al klaar; wie liever wat langer slaapt, hoort de natuur ontwaken vanuit de hangmat.

Na het ontbijt trek je samen met een lokale natuurgids het woud in. Langs smalle paden leer je over de geneeskracht van planten en bomen en de manier waarop de inheemse bevolking hun kennis van de natuur doorgeeft.

’s Middags is er tijd om te zwemmen in de lagune of te ontspannen in de schaduw, tot de namiddag roept. Dan peddel je met de gids over de Laguna Chalalán, waar apen, vogels en reptielen zich stil tussen het groen verschuilen. De gids kent elke roep en beweging; hij leest het regenwoud alsof het een open boek is.

Bij zonsondergang bereiken de geluiden hun hoogtepunt. De kano glijdt geruisloos over het water, terwijl het licht langzaam verdwijnt tussen de bomen: een moment van pure verstilling. ’s Avonds ben je te gast bij de gemeenschap van San José de Uchupiamonas, waar je kennismaakt met Quechua-Tacana tradities, muziek en dans. Een warme afsluiter van een dag midden in het levende hart van Madidi.

Dag 17

Madidi - La Paz

Na een laatste wandeling door het regenwoud en een lunch aan de lagune neem je afscheid van Madidi. In drie uur vaar je terug naar Rurrenabaque, waar de jungle langzaam overgaat in het gebergte van de Andes.

Van daaruit vlieg je naar La Paz, waar een privétransfer je naar je hotel brengt. De avond is vrij om even tot rust te komen.

Dag 18

La Paz - Santa Cruz

Na het ontbijt word je opgehaald voor een privétransfer naar de luchthaven en vlieg je terug naar Santa Cruz de la Sierra.

Bij aankomst staat een chauffeur klaar voor de transfer naar je hotel, waar je nog kunt nagenieten van de reis en het warme laaglandklimaat.

Dag 19 - 20

Terugvlucht

Vandaag word je naar de luchthaven gebracht voor je internationale terugvlucht.

Een hoofd vol indrukken, het ritme van de Andes nog in je hart … Bolivia laat je niet los, ook niet wanneer je vertrekt.