A Desert Blend

1

Aankomst in Santiago

Na je landing in Santiago de Chili word je hartelijk onthaald aan de luchthaven en naar je hotel gebracht.

In de namiddag ontdek je de bruisende hoofdstad tijdens een halve dagexcursie met Engelssprekende gids. Je wandelt langs de Heuvel van Santa Lucia, door de charmante wijk Paris-Londres, en geniet van een stevige koffie in het iconische Café con Piernas. Daarna dompel je je onder in de levendige marktsfeer van de Centrale Markt, La Vega Chica en de Bloemenmarkt, waar geuren, kleuren en smaken samenkomen. De dag eindigt in Lastarria, de culturele wijk vol galerijen, boetieks en gezellige wijnbars.

3

Valparaíso

Vandaag reis je naar de betoverende havenstad Valparaíso, een plek waar elke straat lijkt te vertellen over zee, kunst en vrijheid. De stad ligt als een kleurrijk amfitheater tegen de heuvels, met felgeschilderde huizen, kronkelende straatjes en oude kabeltreintjes die het ritme van het dagelijkse leven bepalen.

Samen met je privé gids verken je de Gran Bretaña, het Sotomayorplein en de levendige Muelle Prat. Onderweg proef je de sfeer van een stad die haar Boheemse ziel nooit verloor. Dichters, kunstenaars en muzikanten vonden hier al generaties lang hun muze — niet in het minst Pablo Neruda, wiens huis La Sebastiana vandaag nog altijd datzelfde uitzicht biedt over zee en stad.

4

Santiago – Atacamawoestijn

Na een korte vlucht van Santiago naar Calama begint het avontuur pas echt. In de namiddag wandel je met een privégids door de indrukwekkende Kari Canyon, een natuurlijke kathedraal van zout, zand en steen die je onderdompelt in het ruwe hart van de Atacamawoestijn.

De Kari Gorge trekking is een stevige, maar onvergetelijke tocht van zo’n drie uur. Je volgt de richel van het rotsplateau in de Maanvallei en daalt via hoge zandduinen af in een surrealistisch landschap dat geboetseerd lijkt door wind en tijd.

5

Rainbow Valley & Salar de Atacama

Nog voor de zon de horizon raakt, vertrek je met je privégids naar de Regenboogvallei, waar het licht de rotsen langzaam doet opgloeien in tinten van rood, koper, jade en violet. Terwijl de dag ontwaakt, wandel je door de Cordillera de Domeyko, een landschap vol geologische en archeologische verrassingen, met grillige tunnels en berghellingen die geschilderd lijken door de natuur zelf.

In de namiddag trekt de stilte je mee naar de Salar de Atacama, een eindeloze witte vlakte van zout en licht. Op de wandelpaden van Chaxa en Barros Negros bewonder je de weerkaatsing van de zon op de zoutkorst, terwijl flamingo’s statig door de ondiepe lagunes schrijden.

6

Lagunas Altiplanicas

Vandaag trek je de hoogvlakte in, waar de lucht ijl wordt en de stilte bijna tastbaar is. Samen met je Engelssprekende gids reis je vanuit Socaire richting de saffierblauwe meren Miscanti en Miñiques, omringd door vulkaantoppen die vaak met sneeuw bedekt zijn. Op meer dan 4.000 meter hoogte lijkt de wereld hier stil te vallen, enkel de wind en het spel van licht over het water blijven bewegen.

Verderop, bij Piedras Rojas, schitteren de rotsen in tinten van roest en koper. Het rood van het gesteente steekt fel af tegen het helderblauwe water van de nabijgelegen zoutvlakte van Aguas Calientes. Nog een tiental kilometer verder ligt de Tuyajto-lagune, misschien wel het mooiste hooglandmeer van de Chileense Altiplano, een plek waar de Andes haar meest schilderachtige kleurenpalet toont.

7

El Tatio

Nog voor het eerste licht de Andes raakt, vertrek je richting de hoogvlakte van El Tatio. Op meer dan 4.000 meter hoogte wacht een buitenaards schouwspel van stoom en licht. Terwijl de zon langzaam opkomt, stijgen wolken van damp uit de aarde en borrelen de modderpoelen in het koude ochtendlicht.

Het geiserveld van El Tatio is het derde grootste ter wereld, na Yellowstone en Kamtsjatka, en zonder twijfel het meest indrukwekkende van Zuid-Amerika. Een unieke ervaring die je het liefst in stilte beleeft, met enkel het gesis van de aarde als achtergrondmuziek.

8

Atacama - Santiago

Na een laatste ochtend in de droge stilte van de Atacama, neem je afscheid van de woestijn die intenser is dan woorden kunnen beschrijven. Misschien nog een korte wandeling, een koffie met uitzicht op de bergen of gewoon wat tijd om te vertragen.

Daarna volgt de privétransfer naar de luchthaven van Calama voor de vlucht naar Santiago, waar je incheckt in het luchthavenhotel en de reis rustig laat bezinken.

9

Santiago - Puerto Natales

Vandaag vlieg je naar Punta Arenas, de zuidelijkste stad van Chili en de toegangspoort tot Patagonië. Hier haal je je huurwagen op en begint het avontuur echt. De weg slingert langs eindeloze vlaktes en ruige bergketens richting Puerto Natales, een charmant havenstadje aan het fjord Última Esperanza. Na een rit van ongeveer drie uur arriveer je aan je hotel, aan de rand van het adembenemende Torres del Paine Nationaal Park.

10

Torres del Paine Nationaal Park

Een verblijf in de ruige wildernis van het Torres del Paine Nationaal Park is zonder twijfel het hoogtepunt van je reis. Vanuit hotel Las Torres, midden in het park, ontdek je op eigen tempo de mooiste plekjes van dit indrukwekkende natuurgebied.

Rijd langs melkblauwe meren, open toendra’s en grillige bergtoppen die scherp afsteken tegen de hemel. De goed aangeduide wandelpaden maken het park tot een paradijs voor wandelaars. Wie houdt van een stevige uitdaging, waagt zich aan de trektocht naar de Base de Las Torres, een adembenemende wandeling van 8 à 9 uur met een klim van 800 meter.

Liever wat rustiger aan? Kies dan voor de route naar Laguna Azul, waar het diepblauwe water en het vergezicht op de drie granieten torens je stil maken.

11

Selfdrive Torres del Paine

Vandaag rijd je verder naar hotel Lago Grey, prachtig gelegen aan het gelijknamige meer, waar je twee nachten verblijft. Onderweg kun je op eigen tempo korte wandelingen maken naar Mirador Los Cuernos, de Salto Grande-waterval of het Mirador Condor, elk met indrukwekkende uitzichten op het park.

Het Torres del Paine Nationaal Park werd door UNESCO uitgeroepen tot Wereldbiosfeerreservaat en beslaat maar liefst 242.000 hectare pure wildernis. Tienduizend jaar erosie hebben hier een landschap gevormd van granieten bergtoppen, gletsjers, lengabossen en uitgestrekte steppevlakten waar guanaco’s, vossen en soms zelfs een puma te spotten zijn. Met vier verschillende vegetatiezones en een rijk dierenleven is dit een plek die de natuur in haar meest ongerepte vorm laat zien.

12

Grey Glacier

Vandaag vaar je per catamaran over het Lago Grey naar het imposante ijsfront van de Grey Gletsjer. De boot vertrekt aan Hotel Lago Grey en vaart langzaam richting de indrukwekkende ijsmuur, terwijl drijvende ijsblokken bijna geruisloos voorbijdrijven.

Met een pisco sour in de hand geniet je van dit adembenemende schouwspel van natuurkracht en stilte. Wie wil, kan nadien nog een wandeling maken langs het gletsjermeer, waar de wind en het kraken van het ijs de enige geluiden zijn.

13

Torres del Paine - Punta Arenas

Na dagen vol overweldigende natuurpracht verlaat je het Torres del Paine Nationaal Park en rijd je terug naar Punta Arenas, het uiterste zuiden van Chili. Hier lever je de huurwagen in en wandel je naar je hotel, terwijl de wind van Patagonië nog even door je haren waait, een laatste groet van het zuiden.

14

Isla Magdalena 

In de vroege ochtend vaar je met een overdekte zodiac naar het onbewoonde Isla Magdalena, waar duizenden Magelhaenpinguïns hun nesten bouwen in het gras. Je wandelt er tussen duizenden nieuwsgierige vogels die je van dichtbij gadeslaan, een vrolijk en uniek schouwspel in het hart van de zeestraat.

Na de middag volgt de transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Santiago, waar je overnacht in het luchthavenhotel.

15

Vertrek vanuit Santiago

Na weken vol natuurpracht en avontuur komt je reis vandaag tot rust.
Je checkt in voor de internationale vlucht naar Brussel en laat Zuid-Amerika achter met een hoofd vol verhalen en herinneringen die nog lang zullen nazinderen.

De volgende dag land je weer op eigen bodem.