Patagonië in slowmotion

Dag 1 - 2

Vlucht naar Santiago

Je vertrekt met een internationale nachtvlucht naar Santiago de Chile. Bij aankomst word je op de luchthaven verwelkomd door je Engelssprekende gids, die je in ongeveer 45 minuten met een privétransfer naar je hotel in het hart van de stad brengt.

Dag 3

Vlucht naar Puerto Montt

Na je privétransfer naar de luchthaven neem je een binnenlandse vlucht naar Puerto Montt. Bij aankomst word je opgewacht door je Engelssprekende gids, die je begeleidt naar de autoverhuurder. Hier haal je je huurwagen op, categorie F2 (Seat Ateca of vergelijkbaar). De huur is inclusief onbeperkte kilometers, lokale taksen, CDW-dekking met eigen risico, een one way fee en drop-offkosten op de luchthaven van Balmaceda, plus een routekaart en wegbeschrijving voor onderweg.

Dag 4

Puerto Varas

Vandaag heb je een vrije dag in Puerto Varas, een charmant stadje aan de oever van het Lago Llanquihue, met de majestueuze Osorno-vulkaan op de achtergrond. Je kan wandelen langs het glinsterende Lago Todos los Santos en de krachtige Petrohué-watervallen bewonderen, of de stilte opzoeken in het betoverende Alerce Andino Nationaal Park, waar eeuwenoude bomen je op je pad vergezellen.

Dag 5

Puerto Varas - Hornopirén

Vandaag begint je avontuur op de Ruta 7, beter bekend als de Carretera Austral. Je volgt de weg langs de schilderachtige fjorden van de Reloncaví Sound tot in Hornopirén. Onderweg neem je in Caleta Arena de ferry naar Puelche (niet inbegrepen, ongeveer 18 USD, met afvaarten om de 30 minuten).

Dag 6

Caleta Gonzalo

Vanuit Hornopirén steek je de Comau-fjord over. Aan de overkant wacht Caleta Gonzalo, een onooglijk klein gehucht dat toegang geeft tot de overweldigende natuur van het Pumalín Douglas Tompkins Nationaal Park. De overleden oprichter van Esprit en The North Face, Douglas Tompkins, zette zich de afgelopen decennia in om deze uitgestrekte wildernis met ongerept Valdiviaans regenwoud te beschermen.

De route gaat dwars door een ruig en ongerept landschap waar steile bergtoppen en besneeuwde pieken uitlopen in diepe fjorden en de oceaan. Afgelegen nederzettingen liggen verscholen tussen groene hellingen en dichte bossen. Slechts drie toegangspunten leiden naar dit immense gebied, waarvan er maar één enige toeristische infrastructuur biedt. Hier, in het westelijke deel bij Caleta Gonzalo, verblijf je in een eenvoudig maar charmant hotel dat naadloos opgaat in de omgeving.

Dag 7

Pumalín Nationaal Park

Vandaag heb je alle tijd om het Pumalín Nationaal Park te verkennen. Het park biedt een brede waaier aan wandelmogelijkheden, van korte tochten tot stevige daghikes. Je kan de recent uitgebarsten vulkaan Chaitén beklimmen tijdens een wandeling van ongeveer vijf uur. Op het pad Sendero de Alerces bewonder je de meer dan 4000 jaar oude Alerce-bomen tijdens een tocht van ongeveer één uur. Een andere mogelijkheid is een wandeling van ongeveer twee uur door een van de meest sprookjesachtige bossen van Patagonië naar de Verborgen Watervallen. Wie liever het water opgaat, kan kajakken op de fjorden van Comau en Reñihué. Tijdens deze tocht is de kans groot dat je dolfijnen, zeeleeuwen en zelfs walvissen spot.

Dag 8

Rit naar Futaleufú

Vandaag reis je naar Futaleufú, een traject van ongeveer 210 kilometer. Het eerste anderhalf uur rijd je dwars door het frisgroene Valdiviaanse regenwoud van Pumalín, waar het licht door de hoge bomen gefilterd wordt. Neem onderweg de tijd om even te stoppen aan het schilderachtige strand van Santa Bárbara. Bij het stadje Chaitén verandert de grindweg kortstondig in asfalt, een kleine maar welkome verademing. Daarna volg je de zuidelijke sector van Pumalín, waar het landschap plots een ander gezicht toont. Vertrek je vroeg, dan loont het om onderweg halt te houden bij de hangende Yelcho-gletsjer. Een wandeling van ongeveer tweeënhalf uur brengt je dicht bij het kolossale ijs, dat hoog boven het dal lijkt te zweven.

Voorbij het dorpje Villa Santa Lucía verlaat je de Carretera Austral en neem je de weg richting Futaleufú. Al bij het binnenrijden van de vallei valt je mond open van verbazing: de turquoise Rio Futaleufú raast door het dal, fel contrasterend met de steile rotswanden en de weelderige vegetatie. Het dorpje is een absolute must-stop langs de Carretera Austral. Wie van avontuur en actieve beleving houdt, blijft hier best minstens drie nachten.

Dag 9

Futaleufú

Vandaag heb je een dagje vrij om Futaleufú te ontdekken. De gelijknamige rivier, met haar bruisende stroomversnellingen, geniet wereldwijde faam als paradijs voor kajakkers en rafters. Tussen december en april beleef je hier het raftingseizoen op zijn best. Ook wie het rustiger aanpakt kan het water op, bijvoorbeeld tijdens een tocht met een supboard op Lake Lonconao of Lake Espolón. Voor wie net dat tikkeltje meer avontuur zoekt, lonkt een canyoningtocht door ravijnen en langs watervallen.

Maar Futaleufú is veel meer dan alleen (wild)watersport. De vallei is een droomplek voor wandelaars, mountainbikers en ruiters. Net buiten het dorp wacht het Reserva Nacional Futaleufú, een natuurgebied dat bekendstaat om zijn indrukwekkende populatie huemules, de zeldzame Andes-herten die je hier met wat geluk van dichtbij kunt zien.

Dag 10

Futaleufú - Puyuhuapi

Een rit door uitgestrekte bossen, langs helderblauwe gletsjerrivieren en onder de blik van besneeuwde bergtoppen brengt je in ongeveer 200 kilometer (drie à vier uur) naar het Queulat Nationaal Park. De route wisselt voortdurend tussen verharde en onverharde wegen, wat de rit een avontuurlijk karakter geeft. Je sluit de dag af met een overnachting in het gemoedelijke dorp Puyuhuapi.

Het Queulat Nationaal Park verwelkomt je met een onwaarschijnlijke weelde aan Valdiviaans gematigd regenwoud, waar jaarlijks tot wel 4000 millimeter regen valt. Hier stap je een wereld binnen van klaterende watervallen, fjorden en rivieren, ingebed in een landschap van gletsjerbedekte bergen en ongerepte groenblijvende bossen. Het park dankt zijn naam aan de iconische hangende gletsjer Queulat, waar een indrukwekkende waterval van het ijsfront naar beneden stort. Het is een van de meest betoverende natuurbeelden van Patagonië.

Dag 11

Queulat Nationaal Park

Een vrije dag om het Queulat Nationaal Park op eigen tempo te ontdekken. Je start met een bezoek aan een klein museum waar je meer leert over de terugtrekking van de ijskap van het Zuid-Patagonisch ijsveld, een intrigerend inkijkje in de vorming van dit indrukwekkende landschap.

Daarna kies je uit een waaier aan wandelingen. Een korte trail van 40 minuten (600 meter) brengt je naar de oevers van Laguna Témpanos, waar je een panoramisch uitzicht hebt op de spectaculaire hangende Ventisquero-gletsjer. Wie meer uitdaging zoekt, kan het langere pad volgen van 3,3 kilometer, dat je in ongeveer drie uur helemaal tot aan de voet van de Ventisquero Colgante brengt. Hier voel je pas echt de kracht en de grootsheid van dit unieke natuurfenomeen.

Dag 12

Puyuhuapi - Coyhaique

Vanuit Puyuhuapi rijd je in ongeveer vijf à zes uur (250 km) naar Coyhaique. De route is bijna volledig geasfalteerd en loopt over een brede weg, maar omdat er vaak te snel gereden wordt, is voorzichtigheid geboden. Let onderweg op je snelheid, de scherpe bochten en de dode hoeken. Een van de mooiste stukken van de reis is de Cuesta Queulat, een bergpas die je trakteert op spectaculaire uitzichten over de bossen en valleien van de regio. Onderweg vind je verschillende rustplaatsen en uitkijkpunten, ideaal om even te pauzeren en van de omgeving te genieten.

Coyhaique zelf is een kleine stad die door de aanleg van de Carretera Austral in 1980 en de komst van de luchthaven Balmaceda uit zijn isolement werd gehaald. Sindsdien groeide het uit tot de belangrijkste stad van de zuidelijke regio Aysén. Het klimaat voelt hier meteen anders aan, want het is merkbaar droger dan in het noordelijke deel. Omdat het merendeel van de wegen in deze regio onverhard is – slechts 130 km is verhard – rijd je best traag. Al merk je al snel dat de adembenemende uitzichten je toch doen vertragen, want de verleiding om regelmatig te stoppen voor foto’s is groot.

Dag 13

Marble Caves & Lago General Carrera

Vandaag zet je koers naar Puerto Río Tranquilo voor een bezoek aan de beroemde Marble Caves. Gedurende duizenden jaren heeft het water dit sprookjesachtige grottenstelsel uitgehouwen in de witte rotswanden. Het turquoise meer werpt zijn glans op de marmeren wanden en zorgt voor een lichtspektakel dat bijna onwerkelijk aanvoelt. Wie dat wil, kan ter plaatse een boottocht boeken (niet inbegrepen) om dit natuurwonder van dichtbij te ervaren. Na je bezoek volg je de oevers van Lago General Carrera, het grootste meer van Chili, dat onder de zon talloze blauwtinten krijgt. Je reist verder naar Puerto Guadal, waar een gezellige lodge op je wacht, prachtig gelegen in het ongerepte district Aysén. Dit wordt je uitvalsbasis voor de ontdekking van het zuidelijke deel van de legendarische Carretera Austral, de beroemdste autoroute van Chili en de poort naar het uitgestrekte Patagonia Icefield. Onderweg word je telkens opnieuw getrakteerd op weidse panorama’s over machtige bergen en indrukwekkende gletsjers.

Dag 14

Puerto Guadal

Vandaag heb je een vrije dag die je helemaal naar eigen wens kan invullen. Je kan op eigen houtje, of samen met een gids, een wandeling maken naar de Maqui-waterval of de indrukwekkende Veranda-fossielen. Een absolute aanrader is een fotogenieke rit langs de onstuimige Río Baker, die zich een weg baant door de vallei en onderweg talloze uitkijkpunten biedt waar je telkens opnieuw wil stoppen voor een foto. In het charmante dorp Puerto Bertrand kan je bovendien kiezen voor extra avontuur. Met een Engelssprekende gids kan je gaan paardrijden, kajakken of raften op en rond de rivier die bekendstaat als een van de mooiste van Patagonië.

Dag 15

Puerto Guadal

Vandaag heb je een vrije dag om de adembenemende omgeving in alle rust te verkennen. Vanuit de lodge vertrekken verschillende excursies die stuk voor stuk onvergetelijk zijn.

Twee absolute hoogtepunten zijn de boottocht naar Laguna San Rafael, waar je wordt omringd door imposante gletsjers en drijvende ijsschotsen, en de gletsjerwandeling op de Exploradores-gletsjer, een unieke ervaring waarbij je letterlijk over het ijs stapt. Omdat deze uitstappen erg populair zijn, raden we aan om ze al bij de boeking te reserveren.

Dag 16

Balmaceda airport - Santiago

Vandaag rijd je terug naar Coyhaique en verder naar de luchthaven van Balmaceda, waar je je huurwagen inlevert en incheckt voor je binnenlandse vlucht naar Santiago. Na aankomst word je opgewacht op de luchthaven en volgt een privétransfer naar je hotel in het bruisende stadscentrum van Santiago.

Dag 17 - 18

Terugreis

Vandaag word je opgehaald voor een privé luchthaventransfer zonder gids naar de internationale luchthaven van Santiago. Daar check je in voor je intercontinentale vlucht naar huis. Je komt de volgende dag aan met een grote rugzak vol herinneringen.