Brilliant Colombia

1

Reis naar Bogotá

Na je vlucht kom je aan in Bogotá, waar je wordt opgewacht op de luchthaven. Een chauffeur brengt je met een privétransfer naar je hotel, terwijl je onderweg alvast een eerste glimp van de stad opvangt.

2

Bogotá

Vandaag ontdek je Bogotá tijdens een privé-begeleide stadstour met Engelssprekende gids. Je kiest zelf of je er een halve of een volle dag van maakt. De stad ligt op 2650 meter hoogte, genesteld tussen de heuvels van de groene hoogvlakte Sabana de Bogotá. Met meer dan acht miljoen inwoners is Bogotá een van de grootste steden van het Amerikaanse continent. Levendig én verrassend veelzijdig! Tijdens de tour wandel je door de kleurrijke straten van La Candelaria, waar koffiebars en kleine ambachtelijke winkels een korte stop heel verleidelijk maken. Je proeft lokale specialiteiten op straat en geniet van een vers vruchtensapje in een van de trendy cafés.

Een ander hoogtepunt is het Museo del Oro, dat de meest indrukwekkende verzameling precolumbiaans goud van heel Zuid-Amerika herbergt. Achter het glas schitteren duizenden gouden objecten die je een fascinerend beeld geven van oude beschavingen.

3

Caño Cristales

Tussen juli en november, in de overgang van het natte naar het droge seizoen, verandert de Caño Cristales in een waar natuurwonder. Wanneer het waterpeil daalt, raken de zonnestralen de bijzondere waterplant Macarenia Clavigera, die de rivier een rode tot dieppaarse gloed geeft. In combinatie met mossen en andere kleurrijke waterplanten ontstaat er midden in de groene jungle een uniek schouwspel van vijf kleuren.

Vroeg in de ochtend word je naar de luchthaven gebracht voor een vlucht van ongeveer een uur met een klein propellervliegtuig naar La Macarena, de uitvalsbasis voor je bezoek aan deze uitzonderlijke rivier.

Voor de vlucht van en naar La Macarena geldt een maximum van 10 kilo ruimbagage en 3 kilo handbagage per persoon. De rest van je spullen laat je achter in Bogotá. Het verblijf hier is in volpension, en de excursies verschillen naargelang de vergunning en de lodge waarin je logeert. Voor reizigers tot zestig jaar wordt een inenting tegen gele koorts sterk aangeraden.

4

Caño Cristales

Vandaag verken je een van de oevers van de Caño Cristales, afhankelijk van de vergunning die wordt toegekend door CORMACARENA, de regionale autoriteit van La Macarena. Langs de linkeroever maak je een tocht langs plekken als Los Hoyos, de Cascada de la Virgen, La Piscina, Cascada Los Pianos en de Cascada de los Cuarzos. Kies je voor de rechteroever, dan volg je de indrukwekkende Ruta del Salto del Águila, een wandeling van zestien kilometer. Ook hier kom je langs bijzondere plekken zoals Las Tablas de la Ley, Pozo Cuadrado, La Escalera en uiteindelijk de Salto de Aquia.

‘s Avonds duik je in de lokale cultuur met een Parrando Llanero, een traditioneel feest. Vooraf geniet je van een diner met kalfsvlees a la llanera, waarna de dansers de Joropo uitvoeren, een typische dans van de Llanos Orientales. Ze worden begeleid door Colombiaanse cowboys die met levendige llanera-muziek de feestelijke sfeer compleet maken.

5

Caño Cristales

Na het ontbijt stap je op een boot voor een tocht van zo’n veertig minuten stroomopwaarts over de Guayabero-rivier. Dit hoger gelegen stroomgebied is een fantastische plek om wildlife te spotten: met wat geluk zie je hoatzins, spinaapjes en luidruchtige brulapen. Daarna wandel je naar Raudales de Angosturas, waar het lage waterpeil van de rivier een indrukwekkende canyon blootlegt. Steile rotswanden en eeuwenoude petrogliefen van verdwenen culturen tekenen het landschap, terwijl de rivier zich een weg baant door het Parque Tinigua met woeste stroomversnellingen en diepe insnijdingen in de rotsen. Hier versmalt de rivier plots van tweehonderd naar amper dertig meter breed. Vervolgens wacht een wandeling van anderhalf uur – ongeveer vier kilometer – naar de Ciudad de Piedra. Dit rotslabyrint, miljarden jaren geleden gevormd door wind en regen, lijkt wel een openluchtmuseum vol grillige beelden en figuren. Langs de route geniet je van dezelfde feeërieke landschappen die ook Caño Cristales zo uniek maken.

6

Caño Cristales

Op je laatste dag verken je per paard de uitgestrekte savannes en de Morichales, de palmbossen die zo typisch zijn voor deze regio. Tijdens de rit van ongeveer 45 minuten rijd je door een weids landschap richting de kristalheldere natuurlijke poelen van Caño Piedra. Afhankelijk van je vluchtschema is er tijd om een verfrissende duik te nemen. Daarna pak je je bagage en maak je je klaar voor de boottocht terug naar La Macarena. Van daaruit neem je het vliegtuig naar Bogotá, waar je avontuur in dit bijzondere natuurgebied ten einde loopt.

7

Bucaramanga - Barichara

In de ochtend vlieg je naar Bucaramanga en reis je van daaruit per transfer naar Barichara, een van de meest schilderachtige koloniale stadjes van Colombia. In 1978 werd Barichara uitgeroepen tot Nationaal Monument vanwege haar betoverende koloniale architectuur. Het is de perfecte plek om te genieten van de Zuid-Amerikaanse dolce far niente. Smalle, geplaveide straatjes slingeren door het stadje, omzoomd door paarse bougainvillea die de lucht vult met een lichte, zoete geur. De perfecte omgeving voor romantische wandelingen. Onderweg bots je op enkele oldtimers die stijlvol contrasteren met de witgepleisterde huizen in de typische bahareque-stijl, waarbij houten geraamtes zijn opgevuld met leem en afgewerkt met een strakke witte pleisterlaag.

8

Barichara

Vandaag wandel je over de eeuwenoude Camino Real naar het dorpje Guane. De route is eenvoudig, ongeveer zeven kilometer lang, en je doet er zo’n twee uur over. Het pad ligt er nog in zijn originele staat bij. Grote terracotta keien wijzen je de weg langs velden vol cactussen, rotsen met fossielen en weidse uitzichten over de groene valleien die voor je uitrollen. Het zachte dalende traject maakt de tocht aangenaam, en ook vogelliefhebbers komen hier volop aan hun trekken. Guane zelf is klein – niet meer dan enkele straten – maar fantastisch om doorheen te slenteren. Je ziet er charmante witgepleisterde huisjes, een kerk uit 1720 en een klein museum. Of je schuift gewoon aan op een terrasje van een van de kleine bars om de dorpssfeer op je in te laten werken. Na het bezoek keer je per wagen of bus terug naar Barichara.

9

Barichara

Vandaag heb je een vrije dag in Barichara, die je op eigen tempo kan invullen of uitbreiden met een optionele excursie. Op anderhalf uur rijden ligt het Chicamocha Nationaal Park met de indrukwekkende Chicamocha-canyon. Deze kloof strekt zich uit over bijna 230 kilometer en is met een maximale diepte van zo’n twee kilometer de tweede grootste canyon ter wereld. Een kabelbaanrit voert je dwars door de kloof en trakteert je op adembenemende panorama’s. Wie het graag avontuurlijker aanpakt, kan kiezen voor ziplinen of zelfs paragliden, de meest spectaculaire manier om dit natuurwonder te ervaren. Voor deze uitstap reken je best op een halve dag.

10

Vlucht naar Zona Cafetera

Na een privétransfer van vier à vijf uur kom je aan op de luchthaven voor je binnenlandse vlucht naar Pereira. Daar word je opgewacht en naar je hotel gebracht. Samen met Armenia en Manizales vormt Pereira het hart van de Zona Cafetera, het beroemde koffiegebied van Colombia. Hier bepalen eindeloze heuvelruggen vol koffieplantages het landschap. Kleine familiebedrijfjes liggen verspreid over de bergen en produceren samen bijna de helft van alle Colombiaanse koffie.

11

Zona Cafetera

Vandaag geniet je van een vrije dag in het prachtig gelegen hotel Bio Habitat. Vanuit dit bijzondere verblijf kijk je uit over het groene heuvellandschap van de koffieregio en voel je meteen hoe rust en natuur hier samensmelten.

Wie graag wat meer onderneemt, kan kiezen uit optionele excursies die door het hotel worden georganiseerd. Ga bijvoorbeeld birdwatchen, maak een tocht per paard, ontdek de geheimen van de koffieteelt tijdens een koffietour, of trek naar de indrukwekkende Cascadas del Río Verde.

12

Tweedaagse Waspalm trekking

Samen met een privé Engelssprekende gids vertrek je op een tweedaagse trekking door het koffielandschap rond Salento, dat bekendstaat om de indrukwekkende waspalmen, de nationale boom van Colombia. Op de eerste dag brengt een jeep je over een oude gravelweg naar het startpunt. Onderweg geniet je van weidse panorama’s over de Andes en het Nevados Nationaal Park, met een korte stop bij de Paramillo del Quindío (4750 meter) voor een adembenemend uitzicht. Na de pas opent de vallei zich in een woud van slanke waspalmen, waar je uitstapt voor een wandeling van ongeveer zes kilometer. Je eindigt de dag bij een eenvoudige boerderij, waar je overnacht en je bagage al op je wacht. Het startpunt van de trekking ligt op 1800 meter hoogte en het eindpunt van deze dag op 2600 meter.

13

Tweedaagse Waspalm trekking

Vandaag vertrek je vroeg voor een tocht van ongeveer 23 kilometer, goed voor zo’n acht uur wandelen. Na zeven kilometer bereik je een punt vanwaar je uitkijkt op El Alto de La Ceja, een bergmassief dat bekendstaat om de waspalmen van Gallego, Galleguito en Primavera. Daarna volgt een traject van zestien kilometer terug richting Salento, langs open paden en door dicht bos aan de oostkant van de berg. Onderweg stop je bij een finca op een heuveltop, waar je geniet van een traditionele, Colombiaanse lunch met een adembenemend uitzicht op de bergen en het departement Quindío. Het startpunt van de tocht ligt op 2600 meter hoogte en het hoogste punt op 3200 meter. Rond 17 uur keer je terug naar je hotel in Salento, voldaan na een intense maar onvergetelijke dag.

14

Cartagena

Je wordt naar de luchthaven van Pereira gebracht voor een rechtstreekse vlucht naar Cartagena. Deze UNESCO-werelderfgoedstad staat bekend om haar historische centrum, schilderachtige straten en levendige Caribische sfeer. Het is zonder twijfel een van de meest charismatische steden van Latijns-Amerika. In de oude stad vind je talloze prachtig gerestaureerde herenhuizen, waarvan er vele zijn omgevormd tot enkele van de mooiste hotels van Colombia. Cartagena is dan ook een absoluut hoogtepunt van je reis.

15

Cartagena

Samen met een Engelssprekende gids ontdek je Cartagena tijdens een stadsbezoek van een halve dag. Een wandeling door het historische hart van de stad is een waar feest voor het oog. Achter elke straathoek verschijnt een nieuw pittoresk pleintje of een charmante straat vol kleurrijke gevels en koloniale panden. Je trekt naar de hoogste plek van de stad, de Cerro de la Popa, waar het oude Augustijnenklooster Monasterio de la Popa en de Iglesia de la Popa staan. Daar heb je een spectaculair uitzicht over Cartagena en de glinsterende Caribische Zee. Daarna gaat het richting de heuvel van San Lázaro, waar je de imposante stadsomwalling en het indrukwekkende Castillo de San Felipe de Barajas bezoekt. Dit stoere fort, ooit gebouwd om de stad te beschermen tegen indringers, herbergt een netwerk van mysterieuze tunnels die als een doolhof onder de vesting doorlopen.

16

Isla Mucura

Met een speedboot ga je in ongeveer twee uur naar Isla Múcura, een piepklein eiland met witte zandstranden en wuivende palmbomen. Het is een idyllische plek die watersportliefhebbers aanspreekt, maar ook de perfecte plaats om je reis af te sluiten met een paar ontspannen dagen aan het strand. Je verblijft hier op basis van volpension, exclusief alcoholische dranken. In de namiddag geniet je van een frisse cocktail in de kleine beachbar, met uitzicht op de azuurblauwe zee waar het heerlijk zwemmen is. Of je maakt een rustige wandeling en spot onderweg de leguanen en kleurrijke ara’s. Een aanrader is de gratis panoramatour per boot. In een uur vaar je rond het naburige Isla Tintipán en langs het piepkleine vissersdorpje Santa Cruz, een uitstapje dat je een ander perspectief geeft op dit tropische paradijs.

17 - 18

Isla Mucura

Je hebt hier een paar heerlijke vrije dagen op Isla Múcura, die je helemaal naar eigen zin kan invullen. Wie actief wil zijn, vindt er een tennisveld, of kan kiezen voor windsurfen, kajakken of stand-up paddling. Al dit materiaal huur je voor ongeveer COP 25.000 per uur, zo’n vijf euro. Ook begeleide fietstochten over het eiland zijn mogelijk voor hetzelfde tarief.

Langs de brede stroken mangrovebos ontdek je kristalheldere wateren met kleurrijke koraalriffen waar het barst van het leven. Hier kan je prachtige excursies maken om te snorkelen of te duiken en zo de onderwaterwereld van dichtbij ervaren.

19 - 20

Terugreis

Op je laatste dag neem je de speedboot terug naar Cartagena. De boot vertrekt om 10.15 uur vanuit het hotel, en rond 12.10 uur meer je aan bij La Muelle de Bodeguita, waar een privéchauffeur je opwacht. Van daaruit volgt je privétransfer naar de luchthaven voor je terugvlucht naar huis.