Best of Ecuador

1

Aankomst Quito

Na je aankomst in Quito (2800 m) word je opgewacht voor een privétransfer naar een charmante guesthouse in de groene Tumbaco-vallei, ideaal gelegen tussen het bruisende centrum en de luchthaven.

2

Quito - Amazonewoud

Je transfer brengt je naar de luchthaven voor een korte vlucht naar Coca, de toegangspoort tot een vierdaags all-in verblijf in het Yasuní Nationaal Park, midden in het diepe Amazonewoud. Na amper een uur vliegen sta je in het hart van de Ecuadoriaanse jungle, wereldwijd bekend als een van de beste plekken om de ‘longen van de aarde’ intens te ervaren. Hier vind je nauwelijks toeristen, maar wel kleinschalige eco-lodges, vaak gelegen aan idyllische lagunes, omringd door smalle kreekjes die je dicht bij het wildlife brengen. Na een kanotocht van twee à drie uur verdwijnt de bewoonde wereld achter je. Hier zijn geen wegen, geen elektriciteit, enkel indianenstammen die in harmonie leven met het woud en de ondergaande zon.

Zodra je de parkgrens voorbij bent, vaart je kano geruisloos door een wirwar van weelderige vegetatie. Je natuurgids en indianengids wijzen je onderweg op tal van apen, vogels, slangen, krokodillen, otters en ara’s. In dit ongerepte regenwoud lijkt de natuur elke seconde tot leven te komen

3 - 4

Het Amazonewoud

De volgende dagen trek je er per boomkano op uit, telkens in de vroege ochtend en de late namiddag, wanneer de jungle het meest tot leven komt. ’s Nachts wiegen vuurvliegjes en een koor van nachtgeluiden je in een zalige slaap. Naast deze tochten bezoek je ook een lokale indianengemeenschap, een indrukwekkende kleilik en een hoge observatietoren vanwaar je een adembenemend uitzicht hebt over het regenwoud.

5

Van Amazonewoud naar Quito

Op de laatste dag vaar je met de boomkano terug en neem je een binnenlandse vlucht naar Quito. Onderweg is een lunchpakket voorzien. Zodra je geland bent, volgt de transfer naar je hotel in het hart van Quito.

6

Koloniaal Quito verkennen

Vanuit je hotel word je opgehaald door je gids voor een stadsbezoek van drie uur aan de hoofdstad Quito. Geen klassieke stadstour, maar een ontdekking van typische wijken en ambachtelijke werkplaatsen, waar de ochtend gonst van bedrijvigheid. Je wandelt door de sfeervolle wijk La Ronda, proeft de sfeer in de beroemde San Juan bakery (ma–vrij), slentert op de levendige markt van San Francisco en bewondert de indrukwekkende jezuïetenkerk La Compañía. Na de lunch (niet inbegrepen) rijd je verder naar een charmante koloniale hacienda in Lasso (anderhalf uur).

7

Laguna Quilotoa

Vandaag neem je samen met je privégids de tijd om rond te dwalen op een van de authentieke marktjes in de omgeving (enkel op donderdag, zaterdag en zondag). Daarna volg je een schilderachtige weg richting de Laguna Quilotoa, het mooiste kratermeer van Ecuador. Vooral de streek rond Zumbahua verrast met een landschap van scherpe Andespieken die contrasteren met kleurrijke terrasbouw en keurig uitgestrekte akkers in ruitvorm. De bevolking leeft hier eenvoudig maar goedlachs, vaak nog in traditionele kledij. Bijna uitsluitend boerenfamilies bewerken de vruchtbare gronden met maïs, yucca en aardappelen. Opvallend is dat de vrouwen er, volgens de traditie, ook het zwaardere werk doen, vaak zelfs op hakken.

Vanaf het Shalala-uitkijkplatform heb je een spectaculair zicht op de lagune. Dit kratermeer, op 3900 meter hoogte, bevat een hoge concentratie zwavel waardoor het water soms van kleur verandert, van smaragdgroen tot hemelsblauw. Je lunch is vandaag inbegrepen.

8

Chimborazo-vulkaan

Ecuador telt zo’n zestig vulkanen, waarvan de indrukwekkende Chimborazo met zijn 6267 meter de hoogste is. Door zijn ligging vlak bij de evenaar geldt deze Andesreus zelfs als het hoogste punt op aarde, gemeten vanuit de kern. In het omliggende natuurreservaat leeft een kleine populatie van ongeveer 1100 vicuña’s, opnieuw geïntroduceerd na een ecoproject, terwijl de soort in Ecuador ooit volledig was uitgestorven.

Het park verken je per jeep en onderweg geniet je van de weidse uitzichten over de verlaten hoogvlakte. Vanuit de eerste berghut op 4800 meter start een korte, rustige wandeling naar de tweede hut op 5000 meter.

9

Guamote - Ozogoche

Een privétransfer van een uur brengt je naar Guamote, waar je twee nachten in een eenvoudige, maar bijzonder gezellige guesthouse verblijft. Samen met je privéchauffeur en gids trek je vandaag naar de 45 hooglandmeren van Ozogoche. Hier speelt zich elk jaar een bizar en uniek natuurverschijnsel af: honderden trekvogels storten zich letterlijk te pletter in het ijskoude water, een mysterie dat wetenschappers nog altijd niet kunnen verklaren.

Je bevindt je op 3500 tot 3800 meter hoogte en onderweg word je getrakteerd op een panorama van indrukwekkende páramolandschappen. Deze hoogvlaktes bestaan vooral uit hoogveen en laag, stekelig struikgewas. Je maakt er een wandeling langs avontuurlijke paden en kleine bergriviertjes, terwijl je gids vertelt over de omgeving en de eeuwenoude levenswijze van de lokale indianengemeenschap. De tocht sluit je af met een eenvoudige maar heerlijke lunch: verse forel, recht uit de rivier.

10

Guamote

Guamote staat bekend om zijn rijke geschiedenis en de traditionele dorpen en gemeenschappen. Tot op vandaag wordt er volgens oude gebruiken geleefd, met handwerk en landbouw als belangrijkste pijlers. De stad ligt bovendien midden in schitterende natuur, perfect voor een mooie wandeling of fietstocht.

Vandaag bezoek je de authentieke donderdagmarkt of, op andere dagen, enkele lokale Quechua-families. In de namiddag maak je een begeleide fietstocht door de heuvels rond Guamote, een mooie manier om het landschap nog intenser te beleven.

11

Cuenca

Een privétransfer van ongeveer vier uur brengt je naar Cuenca, de derde grootste stad van Ecuador en een belangrijk cultureel en economisch centrum. De stad ademt geschiedenis, met talloze historische monumenten, van precolumbiaanse forten tot kathedralen uit de koloniale tijd.

Namiddag verken je, samen met je gids, de mooiste plekjes van de stad die op 2550 meter hoogte ligt. Net als Quito staat ook Cuenca op de Werelderfgoedlijst, maar hier heerst een meer gemoedelijke en rustige sfeer, met een overvloed aan klassieke architectuur. Je wandelt langs geurige bloemenpleinen en door het koloniale centrum met onder meer de Plaza Rotary, beroemd om zijn kleurrijke lokale kunstwerkjes.

12

Cajas nationaal park

Vandaag maak je een daguitstap naar het Cajas Nationaal Park, een natuurgebied op 3000 tot 4500 meter hoogte met een buitengewone variatie aan vegetatie en meer dan 200 glinsterende meren. Je wandelt er door dichte bossen en uitgestrekte páramolandschappen, die tot de mooiste van Ecuador behoren.

Voor deze excursie reis je met een chauffeur en gids, zodat je een prachtig wandeltraject kan afleggen. De tocht is 6,2 kilometer lang en duurt ongeveer twee à drie uur. Wie liever korter of langer wandelt, kan dat ter plekke met de gids afstemmen. Lunch is inbegrepen.

13

Cuenca - Guayaquil

De voormiddag heb je vrij om nog even te genieten van Cuenca. Rond de middag wacht je chauffeur je op in de hotellobby voor een directe transfer naar Guayaquil. Deze rit, zonder gids, brengt je in de namiddag naar deze prachtige stad, de grootste van Ecuador.

14

Los Frailes & La Tortuguita

Een privétransfer van vier uur brengt je, samen met je chauffeur-gids, naar het vissersdorp Puerto López aan de kust van de provincie Manabí. Onderweg stop je bij de twee mooiste stranden van het Machalilla Nationaal Park: Los Frailes en La Tortuguita.

Op La Tortuguita geniet je van een wit zandstrand met kristalhelder water en zandstenen kliffen, ideaal om even helemaal tot rust te komen. Het parelwitte strand van Los Frailes wordt beschouwd als het mooiste van het park. Na een korte klim bereik je er een uitkijkpunt met een indrukwekkend 360° panorama over de oceaan, de savanne en de omliggende stranden.

Aan het einde van de dag arriveer je in Puerto López, waar het dorpsleven zich op het strand afspeelt. Terwijl de zon ondergaat en vissers hun vangst binnenhalen, weerklinken de ritmische tonen van salsa, merengue en cumbia. Een avond vol kleur en sfeer.

15

Isla de la Plata (Klein Galápagos)

Vandaag maak je een bootexcursie met een parkgids naar het Machalilla Nationaal Park. Na anderhalf uur varen doemt het vogeleiland Isla de la Plata op. Omdat hier, net als op de Galápagos-eilanden, fregatvogels, keerkringvogels, Jan-van-genten, roodvoetgenten en zelfs Galápagos-albatrossen leven, kreeg dit kurkdroge eilandje de bijnaam ‘Klein Galápagos’.

Na een wandeling van ongeveer drie uur kun je zwemmen en snorkelen tussen kleurrijke vissen. Met wat geluk spot je zelfs zeeschildpadden. Tijdens de overtocht is de kans groot dat je in de maanden juni, juli en augustus bultrugwalvissen ziet, die deze warme wateren als kraamkamer gebruiken.

16

Living the latino life

Vandaag geniet je van een vrije stranddag in Puerto López. Laat je nog één keer onderdompelen in het latinoleven, op het witte zandstrand onder wuivende kokospalmen of in een van de gezellige beach bars, met een fruitige batida de coco in de hand.

17 - 18

Vertrek vanuit Guayaquil

Na je verblijf volgt de transfer naar de internationale luchthaven. De volgende dag kom je aan in Brussel of Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen en verhalen.