Ecuador Delight

1

Aankomst Quito - Otavalo

Na je aankomst in Quito (2800 meter) word je met een privétransfer naar Otavalo (2500 meter) gebracht, een rit van ongeveer twee uur door de noordelijke Andes. Onderweg passeer je het San Pablo-meer, dat helder glinstert aan de voet van de bergen en het landschap een bijna sprookjesachtige aanblik geeft.

Je eindbestemming is Otavalo, de bekendste indianenstad van Ecuador en thuis van de Otavaleños, afstammelingen van de pre-Inca Cañari. Hun tradities zijn hier springlevend en zie je terug in het dagelijks leven én in hun kleurrijke klederdracht. Mannen dragen witte broeken, een blauwe poncho en vaak een lange vlecht. Vrouwen schitteren in prachtig geborduurde bloezen met een zwarte rok, gouden halssnoeren en armbanden.

2

Vrije dag in Otavalo

Vandaag heb je een vrije dag in Otavalo. Onze tip: in het weekend stroomt de stad vol voor een van de grootste Andino-markten van Zuid-Amerika. Op en rond de Plaza de Ponchos ontdek je de beroemde kunstnijverheidsmarkt en een indrukwekkende dierenmarkt. De Ecuadoraanse weefkunst geniet intussen internationale bekendheid en de kleurrijke textiel uit Otavalo wordt  dan ook naar alle uithoeken van het land geëxporteerd. De stad staat bovendien garant voor een vrolijke muzikale beleving: overal weerklinkt de muziek van Andino-groepjes die met panfluiten en gitaren de stad vullen. De beste trekken de laatste jaren zelfs door Europa. Wie nog wat wil bewegen, kan in de late namiddag vanuit het centrum een eenvoudige wandeling maken naar de watervallen van Peguche.

3

Laguna Cuicocha

Vandaag maak je een wandeling rond het hemelsblauwe Laguna Cuicocha, een kratermeer op 3086 meter hoogte. Het water schittert diepblauw en in het midden liggen twee eilandjes die het geheel een sprookjesachtige uitstraling geven. Met je gids en privéwagen rijd je naar de ingang van het Cotacachi-Cayapas Reservaat, waar je tocht begint. In zo’n vier uur wandel je tussen 3100 en 3500 meter hoogte en kijk je uit op de vulkanen Cotacachi, Imbabura en Cayambe. Tijdens een pauze geniet je van een meegebracht lunchpakket, midden in dit indrukwekkende decor. Na de wandeling volgt de transfer naar Tumbaco.

4

Het Amazonewoud

Je dag begint met een transfer naar de luchthaven en een korte vlucht naar Lago Agrio of Coca, de toegangspoorten tot een vierdaags all-in verblijf in het lagere Amazonewoud. Ecuador geldt als een van de beste bestemmingen om de ‘longen van de aarde’ te beleven. Dankzij het dichte netwerk van rivieren, kreken en vloedbossen spot je hier wildlife sneller en dichterbij dan elders. Ook het beperkte toerisme en de kleinschalige eco-lodges, aan de idyllische lagunes vol leven, maken dit gebied zo bijzonder. Afhankelijk van de gekozen lodge verken je het Cuyabeno Wildlife Reserve of het Yasuní Nationaal Park, het leefgebied van de Siona-, Waorani-, Shuar- en Kichwa-volkeren.

Na de korte vlucht volgt een kanotocht van twee à drie uur. Al snel laat je de bewoonde wereld achter je: hier zijn geen wegen, geen elektriciteit, enkel jungle en gemeenschappen die nog altijd in harmonie leven met het woud en de ondergaande zon. Een natuurgids en een indiaanse gids peddelen je boomkano geruisloos door een wirwar van groen richting je lodge. Onderweg wijzen ze je op een exotische beestenboel van apen, kleurrijke vogels, slangen, krokodillen, otters en ara’s.

5 - 7

Het Amazonewoud

De volgende dagen trek je er in de vroege ochtend en late namiddag op uit om het primaire regenwoud te verkennen, precies op de momenten dat dieren het meest actief zijn. Je bezoekt een lokale indianengemeenschap, ontdekt een kleilik waar papegaaien zich verzamelen en klimt naar een hoge observatietoren met uitzicht over het woud. Wanneer de nacht valt, lichten vuurvliegjes het woud op en klinkt overal het geroezemoes van dieren. Een bijzonder ervaring!

Je laatste dag in de Amazone begint met een tocht per boomkano, gevolgd door een korte vlucht terug naar Quito. Een lunchpakket is voorzien voor onderweg. Na aankomst volgt de transfer naar je hotel in het hart van de stad. Wie zin heeft in de pure latino-ambiance, kan de sfeer opsnuiven op een van de vele terrasjes rond Plaza Foch, of een taxi nemen naar La Ronda: een autovrije wijk met koloniale panden, straatmuzikanten, en een levendige mix van bars en restaurants met live muziek.

8

Quito

Vandaag ontdek je Quito tijdens een privé-stadstour met Engelssprekende gids. De hoofdstad ligt aan de voet van de Panecillo-heuvel en staat bekend om haar koloniale pracht. Het historische centrum – een van de grootste en best bewaarde van Zuid-Amerika en erkend door UNESCO – ademt nog altijd de sfeer van de Spaanse overheersing en de Nieuwe Wereld. Van moderne gebouwen is hier nauwelijks sprake. Wat je wél ziet: herenhuizen met helderblauwe kozijnen, schaduwrijke patio’s, levendige pleinen en kloosters en kerken die je meteen terugvoeren naar de tijd van de conquistadores. Het San Francisco-klooster verrast met een kruisgang op Inca-fundamenten, terwijl de Jezuïetenkathedraal La Compañía indruk maakt met een barok interieur vol details en overvloed.

9

Cotopaxi vulkaan

Vandaag staat de Cotopaxi op het programma, een van de meest actieve vulkanen ter wereld. Met zijn perfect symmetrische kegel en bijnaam hals van de maan is hij misschien wel de mooiste van de noordelijke Andes. Het nationaal park voelt ruig en leeg: zwarte zandvlaktes, spiegelende meren en een strakblauwe lucht. Met een mok coca-thee warm je je handen op bij de ingang. Vervolgens rijd je met de jeep tot 4500 meter en start daar de korte, maar stevige klim naar de berghut Refugio José Ribas (4810 meter). De afdaling naar Laguna Limpiopungo kan rustig met de jeep. Zin in wat meer adrenaline? Kies dan voor een mountainbike en suis zo naar beneden. Aan het eind van de dag rijd je terug naar Quito en je hotel in Tumbaco.

10

Galápagoseilanden

Vandaag neem je de transfer naar de luchthaven voor een vlucht van ongeveer twee uur naar het Galápagos Nationaal Park. Daar begint je vierdaagse cruise in een comfortabele all-in formule. Elke cruise voert je langs een andere reeks eilanden, met altijd het contrast tussen ruige vulkanische landschappen en dieren die je bijna kunt aanraken. De meeste reizigers starten in Baltra en reizen over land naar Puerto Ayora, de kleine havenstad waar de schepen de gasten verwelkomen. Je rijdt langs de torenhoge Scalesia- en Guayabillowouden van Santa Cruz, waar mistflarden tussen de bomen hangen. In de mysterieuze moerassen leven wilde reuzenschildpadden, die je hier in alle rust kunt observeren.

11 - 13

Galápagoseilanden

14 - 15

Vertrek vanuit Guayaquil

Vandaag volgt de transfer naar de internationale luchthaven van Guayaquil. De volgende dag kom je aan in Brussel, met een rugzak vol herinneringen aan het wonderlijke Ecuador.