Rainforest Explorer

1

Vlucht naar Quito

Internationale vlucht naar Quito.

Bij aankomst op de luchthaven van Quito word je opgewacht door een Engelssprekende gids en een chauffeur die je naar het hotel in het centrum begeleiden.

2

Bellavista nevelwoud

De nevelwouden van de Andes zijn groener dan groen. Dat komt door de wolken die hier als mist tussen de bergen blijven hangen en het landschap laten floreren tot een tapijt van varens, mossen en subtropische planten. De ideale habitat voor meer dan 1600 vogelsoorten, van kolibries tot papegaaien. Niet voor niets behoren de Ecuadoraanse nevelwouden tot de meest biodiverse plekken ter wereld.

Om deze natuurpracht van dichtbij te beleven, word je vroeg in de ochtend aan je hotel opgehaald voor een driedaags arrangement met volpension en excursies vanuit de Bellavista Cloudforest Lodge, in de weelderige Tandayapa-vallei. Na een rit van twee uur arriveer je bij de lodge en start je de dag met een uitgebreid ontbijtbuffet. Samen met je gids stel je het programma voor de komende dagen samen, afgestemd op je interesses en de omstandigheden van het moment.

3

Bellavista nevelwoud

Vandaag trek je er opnieuw op uit, deze keer over goed onderhouden paden in een uitgestrekt privé-woud. De mist hangt tussen de bomen en maakt de vogelzang nog mysterieuzer. Tussen mosrijke stammen, lianen, bromelia’s en orchideeën krijg je onderweg de meest prachtige vergezichten op de vallei. De kans is groot dat je kolibries ziet fladderen of een toekan hoort roepen. Misschien kruist zelfs een rode rotshaan je pad, of — met wat geluk — de zeldzame brilbeer. Vergeet zeker je verrekijker niet. De wandelingen gebeuren in kleine groepjes van maximaal zeven hotelgasten.

4

Bellavista - Quito

De activiteiten verlopen vandaag volgens het  afgesproken programma. Rond 15 uur brengt het hotelbusje je terug naar Quito. Wie nog energie heeft, kan ’s avonds de stad in. Op Plaza Foch proef je de pure latino-ambiance op een van de vele terrasjes. Of neem een taxi naar La Ronda, een autovrije wijk met gerenoveerde koloniale panden, en straatmuzikanten die bars en restaurants een stukje levendiger maken met hun livemuziek.

5

Koloniaal Quito

Vandaag duik je met een Engelssprekende gids in het hart van Quito. De stad ligt aan de voet van de Panecillo-heuvel en verrast met een historisch centrum dat tot de grootste en best bewaarde van Zuid-Amerika behoort (UNESCO). Moderne gebouwen zie je er nauwelijks, wél  herenhuizen met blauwgeschilderde kozijnen, binnenplaatsen vol bloemen en kloosters en kerken die je terugvoeren naar de tijd van conquistadores en koloniale pracht. Je bezoekt onder meer de kruisgang van het San Francisco-klooster, opgetrokken uit Inca-ruïnes, en de Jezuïetenkathedraal La Compañía, waar goud, barok en verfijnde details je overdonderen.

Daarna reis je per privétransfer naar Otavalo (2500 meter). De rit van twee uur slingert door de noordelijke Andes, met onderweg een stop bij het evenaarsmonument Mitad del Mundo en het charmante Inti Ñan-museum, waar je op een speelse manier ontdekt wat het betekent om letterlijk op de evenaar te staan.

6

Otavalo

Vandaag heb je een vrije dag in Otavalo. Hier wonen de Otavaleños, de relatief kleine afstammelingen van de pre-Inca Cañari, die zich nog altijd onderscheiden door hun kleurrijke klederdracht en tradities. In het weekend bruist de stad van de markten. Op en rond de Plaza de Ponchos vind je een van de grootste Andino-markten van het continent, met kramen vol kunstnijverheid en handgemaakt textiel. Vroeg in de ochtend is er ook een indrukwekkende dierenmarkt te zien. Otavalo staat bovendien bekend om zijn weefkunst, die de laatste jaren internationale faam verwierf: textiel van hier wordt naar alle uithoeken van Ecuador geëxporteerd.

De kers op de taart in Otavola? Overal in de straten klinkt de levendige Andino-muziek, gebracht door groepjes muzikanten uit de regio.

7

Laguna Cuicocha - Quito

Vandaag maak je een dagwandeling van ongeveer vier uur rond het hemelsblauwe Laguna Cuicocha, een kratermeer op 3086 meter hoogte met een doorsnee van drie kilometer en twee groene eilandjes in het midden. Met je gids en privéwagen rijd je naar de ingang van het Cotacachi-Cayapas-reservaat. De wandeling brengt je tussen 3100 en 3500 meter hoogte. Onderweg vergaap je je aan weidse uitzichten op de vulkanen Cotacachi, Imbabura en Cayambe. Een lunchpakket is voorzien. Na de tocht volgt de transfer terug naar Quito.

8

Antisana natuurreservaat

Je wordt opgehaald aan je hotel in Quito voor een privé-dagexcursie met Engelssprekende gids. Op anderhalf uur rijden, via het dorpje Pintag, bereik je het Antisana Ecologisch Reservaat, genoemd naar de gelijknamige vulkaan, de donkere berg in de lokale Quechua-taal. Antisana is een van de best bewaarde geheimen van Ecuador. Uitgestrekte páramo-landschappen vormen hier het decor voor een verrassend rijke fauna: van brilberen, witstaartherten en wilde paarden tot alpaca’s, Andesvossen en bergtapirs. Er leven naar schatting honderd Andescondors in het park, waardoor de kans groot is dat je hun machtige vleugels ziet cirkelen boven de bergen.

Hoewel Antisana niet bekendstaat om lange trektochten, starten bij het bezoekerscentrum van Laguna Micacocha verschillende korte wandelroutes, ideaal om het gebied van dichtbij te ervaren. Aan het eind van de dag word je afgezet bij je volgende verblijf: een authentieke haciënda, schitterend gelegen aan de voet van de Cotopaxi-vulkaan.

9

Paardrijden en fietsen bij Cotopaxi

In de voormiddag maak je vanuit je verblijf een heerlijke paardrijtocht door de groene omgeving, met de Cotopaxi op de achtergrond. De namiddag is vrij te besteden. Blijf je liever rustig op de haciënda, dan kan dat perfect. Of huur een fiets en verken de omgeving op eigen tempo.

10

Cotopaxi nationaal park

Vandaag ga je met een Engelssprekende gids op privé-excursie naar de symmetrische vulkaan Cotopaxi, een icoon van de noordelijke Andes. Met zijn elegante kegel, ook wel hals van de maan genoemd, behoort hij tot de meest actieve vulkanen ter wereld. In het nationaal park rijd je door zwarte zandvlaktes en langs glinsterende meren, met de imposante Cotopaxi altijd in beeld. Bij de ingang warm je je handen aan een mok coca-thee. Daarna brengt de jeep je naar 4500 meter, waar een korte maar pittige klim wacht naar de berghut Refugio José Ribas (4810 meter). De afdaling naar Laguna Limpiopungo kan met de jeep of, voor wie meer avontuur wil, per mountainbike. Daarna rijd je door naar Papallacta, waar de thermale baden je dag afronden. In het warme water, met de bergen rondom je, komt de Andes nog dichterbij.

11

Het Amazonewoud

Vandaag volgt de transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Lago Agrio of Coca, de uitvalsbasis voor een vierdaags all-in verblijf in het diepe Amazonewoud. Na een uur vliegen laat je de Andes achter je en kom je in het hart van de Ecuadoriaanse jungle, een van de beste plekken van het continent om de ‘longen van de aarde’ van dichtbij te beleven. Hier vind je weinig toeristen, maar wel kleinschalige eco-lodges, vaak aan idyllische lagunes en omringd door een netwerk van kreken waar je wildlife van heel dichtbij kunt spotten. Afhankelijk van je lodge verken je het Cuyabeno-reservaat of het Yasuní Nationaal Park, het leefgebied van de Siona-, Waorani-, Shuar- en Kichwa-gemeenschappen.

Vanaf de parkingang vaar je met een lokale gids en een natuurgids in een kano de jungle in. Twee à drie uur later ligt de bewoonde wereld achter je. Hier zijn geen wegen, geen elektriciteit, alleen oerwoud, kreken en indianenstammen die in harmonie met de natuur en de ondergaande zon leven. Onderweg spot je apen, vogels, otters, ara’s en misschien zelfs slangen of kaaimannen. Het primaire regenwoud gonst hier van het leven.

12 - 13

Het Amazonewoud

De volgende dagen verken je per boomkano de jungle, meestal in de vroege ochtend en de late namiddag wanneer het dierenleven op zijn actiefst is. ’s Avonds dommel je in met het licht van vuurvliegjes en een koor van nachtelijke geluiden: een ervaring die je niet snel vergeet. Naast de tochten bezoek je ook een lokale indianengemeenschap, een kleilik waar papegaaien samenkomen en een hoge observatietoren die je uitzicht geeft over de eindeloze boomtoppen.

14

Coca-Quito

Op de laatste dag vaar je met de boomkano terug naar de bewoonde wereld en neem je een korte binnenlandse vlucht naar Quito. Onderweg krijg je een lunchpakket mee. Na aankomst volgt de transfer naar je hotel.

15-16

Vertrek uit Quito

Je wordt naar de internationale luchthaven van Quito gebracht voor je terugvlucht.
De volgende dag kom je aan in Brussel of Amsterdam, met een hoofd vol indrukken en herinneringen aan je reis door Ecuador.