Tierra Volcanica

1

Aankomst Quito/Bellavista

Na je aankomst in Quito (2800 meter) volgt een privétransfer naar je lodge in het mysterieuze nevelwoud van Bellavista. Hier kom je meteen in een andere wereld terecht, waar wolkenflarden tussen de bomen hangen en de natuur overal rondom je aanwezig is. ’s Avonds schuif je aan voor een inbegrepen avondmaaltijd in de lodge.

2

Bellavista Nevelwoud

Vandaag trek je eropuit met de georganiseerde wandelingen en birdwatching-tours van de Bellavista Cloudforest Lodge. Samen met ervaren gidsen ontdek je de geheimen van het nevelwoud en ga je op zoek naar kleurrijke vogels die dit gebied wereldberoemd maken. Alle maaltijden zijn vandaag inbegrepen: ontbijt, lunch en diner.

3

Bellavista Nevelwoud

Vandaag ga je mee op de georganiseerde wandel- en birdwatchingexcursies van de Bellavista Cloudforest Lodge. Samen met je gids ontdek je de rijkdom van het nevelwoud en speur je naar de vele vogelsoorten die hier leven. Ontbijt en lunch zijn inbegrepen. In de namiddag, rond 15 uur, word je samen met de andere gasten met een transfer terug naar Quito gebracht.

4

Otavalo

Vandaag maak je een privé-excursie naar Otavalo (2500 meter), de beroemdste indianenstad van Ecuador. De rit van ongeveer twee uur voert je door de noordelijke Andes en langs het glinsterende San Pablo-meer, dat schilderachtig aan de voet van de bergen ligt. De afstammelingen van de pre-Inca Cañari, de Otavaleños, herken je meteen: mannen in witte broeken en blauwe poncho’s met een vlecht in het haar, vrouwen in prachtig geborduurde bloezen, een zwarte rok en gouden halssnoeren.

Op dinsdag en zaterdag bruist het centrale plein van de kleurrijke markt, een van de grootste van het land. Ook op andere dagen is er markt, maar iets kleinschaliger. Lunch is vandaag inbegrepen.

5

Quito stadstour

Vandaag ontdek je Quito tijdens een privé-stadstour met Engelssprekende gids. Hier, aan de voet van de Panecillo-heuvel, ligt een van de grootste en best bewaarde historische centra van Zuid-Amerika (UNESCO). Moderne gebouwen zie je hier nauwelijks. In plaats daarvan wandel je langs herenhuizen met blauwgeschilderde kozijnen, sfeervolle patio’s en plaza’s, en gerestaureerde kloosters en kerken die je terugvoeren naar de tijd van de Spaanse overheersing en de Nieuwe Wereld. Hoogtepunten zijn de kruisgang van het San Francisco-klooster, gebouwd op de fundamenten van oude Inca-ruïnes, en de jezuïetenkathedraal La Compañía, waarvan het barokke interieur je zonder twijfel bijblijft.

6

Antisana reservaat

Vandaag ontdek je een van de best bewaarde geheimen van Ecuador: het Antisana Ecologisch Reservaat, genoemd naar de gelijknamige vulkaan, de donkere berg in de Quechua-taal. Antisana verrast met uitgestrekte páramo-landschappen en een overvloed aan wildlife. Er leven maar liefst 418 vogelsoorten, waaronder zo’n honderd machtige Andescondors. De kans dat je er eentje ziet zweven is groot.

Het bezoek begint bij twee kristalheldere lagunes, waarin het berglandschap zich prachtig weerspiegelt. Je wandelt langs de oevers van het Micacocha-meer en trekt verder naar Humboldts hut. Vanaf hier leidt een korte wandeling je door ruig bergland, langs glooiende graslanden en frisgroene mossen, met telkens nieuwe uitzichten op de vulkaan. Na het bezoek word je afgezet bij een schitterend gelegen haciënda aan de voet van de Cotopaxi-vulkaan. Lunch is inbegrepen.

7

Paardrijden bij Cotopaxi

In de voormiddag maak je een paardrijtocht naar de Rumiñahui-vulkaan, een indrukwekkend decor om de omgeving vanuit een ander perspectief te beleven. Na de lunch vertrek je richting Riobamba. De rit duurt ongeveer vier uur en voert je door het veranderende landschap van de Andes. Onderweg krijg je een mooi zicht op dorpjes en bergen.

8

Chimborazo vulkaan

Vandaag trek je met je gids naar het Chimborazo Nationaal Park. Ecuador telt zo’n zestig vulkanen, en met zijn 6267 meter is de Chimborazo de hoogste. Door zijn ligging vlak bij de evenaar geldt deze Andesreus zelfs als het hoogste punt op aarde, gemeten vanuit de kern van de planeet. Het park is ook de thuisbasis van de gracieuze vicuña. Jarenlang was dit dier in Ecuador uitgestorven, maar dankzij een ecoproject leven er vandaag weer meer dan 1.100 in het reservaat.

Je verkent het gebied per jeep en geniet onderweg van vergezichten over uitgestrekte hoogvlaktes. Vanaf de eerste berghut op 4800 meter maak je een korte, rustige klim naar de tweede hut op 5000 meter. Daarna keer je terug naar de jeep. De afdaling kan je, indien gewenst, ook per mountainbike doen (op voorhand te reserveren). Lunch is inbegrepen.

9

Guamote - Guayaquil

Op een uurtje rijden van Riobamba ligt het traditionele indianendorp Guamote. Het kanton geldt als de meest authentieke regio van Ecuador: 95% van de bevolking is inheems, tegenover slechts 25% in het hele land. Elke donderdag bruist het dorp van de indianenmarkt, misschien wel de meest authentieke van het land. Vanaf de vroege ochtend kleuren de straten vol poncho’s en bolhoedjes met pauwenveren, terwijl op de pleinen varkens, lama’s en kippen luidruchtig verhandeld worden. Tussen de dierenmarkten door vind je kraampjes met groenten, textiel en ambachten, waardoor de hele stad in een levendige chaos verandert. Het is een levendig tafereel dat al voor zonsopgang begint. Je bezoekt de markt op eigen tempo. Een privéchauffeur zet je af aan een trefpunt en haalt je op het afgesproken uur weer op voor de rit naar Guayaquil (ongeveer vier uur rijden).

10

Galapagoseilanden

Vandaag vlieg je in ongeveer twee uur naar het Galápagos Nationaal Park. Je verblijft zowel op Isabela als op Santa Cruz, van waaruit je de archipel verkent via dagexcursies: wandelingen met een privégids of boottochten in kleine jachtjes. Zo krijg je een goed beeld van de jonge vulkanische landschappen en kom je oog in oog te staan met unieke wildlife-momenten.

De reis start in Baltra. Van daaruit rijd je via de torenhoge scalesia- en guayabillowouden naar het hoogland van Santa Cruz, waar je een boerderij bezoekt. In de moerassen rondom leeft een grote kolonie reuzenschildpadden in hun natuurlijke habitat. In de namiddag, rond 15 uur, neem je de speedboot naar het eiland Isabela. Hier logeer je drie nachten aan het witte zandstrand van Puerto Villamil. Het diner is inbegrepen.

11

Sierra Negra vulkaan

Je dag begint met een privé-excursie, samen met een Engelssprekende gids. Na een rit van 45 minuten start je aan een wandeltocht van drie à vier uur (6 km) in lusvorm, naar de vulkanen Sierra Negra en Chico. De Sierra Negra is een van de vijf vulkanen op Isabela en tegelijk een van de meest actieve van de Galápagos. Het pad ernaartoe slingert tussen Scalesia-bomen en guaveplantages, soms droog, soms modderig, maar altijd indrukwekkend. Boven je cirkelen haviken, terwijl je langzaam klimt naar het uitzichtpunt van de enorme krater: 7 bij 9 kilometer breed. Het vulkanische landschap met zijn oude lavastromen en typische pahoehoe-velden voelt bijna buitenaards aan. De tocht gaat verder naar Volcán Chico, waar het landschap plots verandert in een kale woestenij van zwarte lava en grillige rotsen. Het contrast maakt dit stuk van de wandeling extra indrukwekkend. Lunch en avondmaaltijd zijn inbegrepen.

12

Los Tuneles

Vandaag ga je in internationaal gezelschap op excursie naar Los Túneles, een van de hoogtepunten van Isabela. Na een boottocht van 30 à 40 minuten bereik je Roca Unión en vervolgens Los Túneles. Na een droge landing maak je een korte wandeling door een spektaculair vulkanisch landschap, waar lavastromen tunnels en bruggen hebben gevormd. Tussen de rotsen leven zeeleguanen, pinguïns, flamingo’s, albatrossen, blauwvoetgenten en fregatvogels. Daarna duik je het water in bij El Finado, een van de beste snorkelplekken van de hele archipel. Hier zwem je tussen zeeschildpadden, witpuntrifhaaien, zeepaardjes, zeeleeuwen en zeeslangen. Met wat geluk zie je zelfs een school goudroggen (golden rays). De namiddag is vrij om te genieten van het strand. Lunchbox en avondmaaltijd zijn inbegrepen.

13

Tortuga Bay & Charles Darwin station

Vroeg dag vandaag: om 6 uur neem je de speedboot van Puerto Villamil terug naar Santa Cruz. Daar word je verwelkomd door je privégids voor een excursie naar Tortuga Bay en het Charles Darwin Research Center. Het parelwitte strand van Tortuga Bay, ook wel de Baai van de Schildpad genoemd, is een belangrijke nestplaats voor grote kolonies zeeschildpadden. Velen beschouwen dit als het mooiste strand van de Galápagos. Wie zin heeft in actie, kan er kajakken, snorkelen met zeeleguanen en witpuntrifhaaien of zelfs surfen.

Daarna bezoek je het wereldberoemde Charles Darwin Research Center. Zelfs wie de reuzenschildpadden al in het wild heeft gezien, ontdekt hier nog nieuwe verhalen over dit iconische dier. Ook zee- en landleguanen zijn hier van dichtbij te bewonderen.

14

Eilanden rond Santa Cruz

Vandaag maak je een begeleide dagexcursie in kleine groep naar een van de eilanden rond Santa Cruz. Tussen de activiteiten door geniet je van een inbegrepen lunch.

Op de maagdelijk witte stranden van South Plaza, Santa Fé of North Seymour kom je oog in oog te staan met zeeleeuwen, blauwvoetgenten, albatrossen en fregatvogels. Verderop bewegen landleguanen tussen de hoge cactussen, een bijna prehistorisch tafereel. Op Bartolomé lijkt het landschap van een andere planeet: oude kraters en pahoehoe-lavavelden lopen uit in wilde kliffen en helderblauw water waar mantaroggen en haaien voorbij glijden. Tussendoor is er tijd om te snorkelen: een unicum, want de onderwaterwereld van de Galápagos behoort tot de meest indrukwekkende ter wereld. Je zwemt tussen pinguïns, leguanen, speelse zeeleeuwen en zelfs witpuntrifhaaien.

15

Galápagoseilanden

Na het ontbijt brengt een transfer je naar de luchthaven van Baltra voor je binnenlandse vlucht naar Guayaquil. Bij aankomst word je verwelkomd en met een privétransfer naar je hotel gebracht.

16 - 17

Vertrek Guayaquil

Een privétransfer brengt je naar de internationale luchthaven van Guayaquil voor je terugvlucht. De volgende dag kom je aan in Brussel, met een hoofd vol indrukken en herinneringen aan Ecuador.