India – Ladakh: authentiek Boeddhisme in de Indische Himalaya

1 - 2

Delhi - Leh

Je vertrekt vanuit Europa richting Delhi, waar je bij aankomst wordt opgewacht door onze medewerkers. Zij begeleiden je naar de binnenlandse luchthaven voor een vroege vlucht over de Himalaya. Je daalt neer in Leh, de hoofdstad van Ladakh, op maar liefst 3500 meter hoogte.

De eerste dag staat helemaal in het teken van acclimatisatie. Doe het vooral rustig aan, drink voldoende en geef je lichaam de tijd om te wennen aan de ijlere lucht. Later op de dag komt de lokale gids langs voor een eerste kennismaking en eenbriefing over het verdere verloop van je reis.

3

Kloosters in de Indus Vallei

Ladakh wordt ook wel ‘Klein Tibet’ genoemd, en dat voel je het sterkst in de talrijke boeddhistische kloosters die de Indus- vallei domineren. Na de Chinese bezetting van Tibet staken veel boeddhisten de grens over naar Ladakh. De kloosters in de Indus-vallei behoren dan ook tot de meest authentieke van de Himalaya. Elk klooster telt verschillende tempels met unieke boeddhabeelden, maskers en religieuze schatten. In de gebedshallen klinken eeuwenoude gebeden, zacht en ritmisch, terwijl novices in de kloosterschool hun eerste lessen volgen. Ook wie het boeddhisme niet van dichtbij kent, laat zich moeiteloos raken door de serene sfeer, de indrukwekkende architectuur en de adembenemende ligging.

Vanuit Leh trek je oostwaarts door de Indus-vallei. Je eerste halte is het oude koninklijk paleis van Shey. Daarna bezoek je Thikse, een van de mooiste kloosters van Ladakh, tegen een heuvelrug gebouwd en gemodelleerd naar de Potala in Lhasa. Je vindt er ook een van de grootste Maitreya Boeddha-beelden van de regio. Na de lunch gaat het naar Hemis, een invloedrijk klooster dat jaarlijks duizenden pelgrims aantrekt voor zijn groots festival. In de grote tempels zie je indrukwekkende beelden van onder meer Guru Rinpoche. Van hieruit leidt een lange mani-wall je naar het gelijknamige dorp Hemis.

4

Werelderfgoed in Alchi - Likir

Vanuit Leh rijd je de bergen in, langs een kronkelende weg die de Indus volgt tot aan de samenvloeiing met de woeste Zanskar-rivier. Iets verder neem je de afslag naar het klooster van Likir, in een stille zijvallei tussen besneeuwde toppen. In de verte zie je het vergulde Maitreya Boeddhabeeld al schitteren in de zon. Op het dak van de gompa wacht je een prachtig uitzicht op de Stok- en Zanskarbergen.

Tegen de middag bereik je Alchi, een vredige boeddhistische enclave waar eeuwenoude fresco’s de tempelmuren sieren. Het is erkend als Unesco Werelderfgoed. Het dorp zelf is charmant en uitnodigend, perfect om rond te dwalen en het dorpsleven op te snuiven.

Nog een klein uurtje verder ligt Uletokpo. Je overnacht er in comfortabele bungalows op een klif, hoog boven de stromende Indus.

5

Lamayuru Gompa

Vanuit Uletokpo maak je een daguitstap naar Lamayuru, het hoofdkwartier van de Roodkappen-sekte. Onderweg begrijp je meteen waarom Ladakh ook wel het ‘Maanland’ wordt genoemd. Je volgt een oude bergroute die zich tussen de pieken slingert, en houdt geregeld halt voor fotostops. Uiteindelijk bereik je, een honderdtal meter boven het klooster, een uitkijkpunt met zicht op een landschap van grillig gevormde kalksteenrotsen.

Na het bezoek aan de gompa en het nabijgelegen dorp keer je terug via de ‘lage route’, die dwars door een immense kloof loopt. Onderweg kan je, als je dat wenst, nog halt houden bij het kleine nonnenklooster van Chulican of de grote kloosterschool van Ridzong.

6 - 7

Wandelen in de noordelijke Sham Vallei

De grootsheid van de Himalaya ervaar je het best te voet. In Ladakh zijn er trektochten in alle soorten en lengtes, van een paar dagen tot meer dan twee weken. De korte tocht door de Sham-vallei is een van de meest toegankelijke, ideaal voor wie graag wandelt en een normale conditie heeft. Omdat de dagafstanden beperkt zijn, kan je het rustig aan doen en volop genieten van de omgeving. In deze inspiratiereis wandelen we twee dagen, al zijn er natuurlijk ook langere trajecten mogelijk.

Vanuit Uletokpo rijd je eerst naar de buurt van Khaltse. Daar start je samen met je gids een wandeling van zo’n vier uur richting Temisgam. De chauffeur brengt intussen je hoofdbagage naar de overnachtingsplek. Temisgam was ooit de hoofdstad van West-Ladakh, maar is nu vooral een uitgestrekt landbouwersdorp dat zich als een wit lint door een groene vallei slingert. Je slaapt er in een klein maar charmant berghotel.

De volgende dag trek je verder, over een bergpas op 3900 meter hoogte. Via Ang daal je af naar Hemis Shukpachen, nog zo’n grote nederzetting in de vallei. Na een tocht van opnieuw een viertal uur staat je chauffeur je op te wachten voor de rit naar Nimo. Daar verblijf je in een oud adellijk huis dat omgetoverd werd tot een sfeervol boetiekhotel.

8

Nimmu House

Vandaag doe je het rustig aan en geniet je van het bijzondere decor van Nimmu House. Het historische pand telt meer dan 35 vertrekken en herbergt zelfs twee boeddhistische tempels. In de schaduw van de boomgaard staan enkele comfortabele tenten, met alle moderne voorzieningen.

De eigenaars vertellen je met plezier over de rijke geschiedenis van het huis en nemen je mee in het verhaal van de vroegere adellijke families van Ladakh. Je kan een yogasessie bijwonen, mediteren of helemaal tot rust komen met een Tibetaanse massage. Ook het nabijgelegen dorp, een van de meest welvarende in de streek, is een bezoek waard.

Wie liever wat actie opzoekt, kan gaan raften op de woeste Zanskar-rivier of een stevige wandeling maken in de vallei van Ney.

9 - 11

De Vallei van Nubra

Zo’n veertig kilometer aan spectaculaire haarspeldbochten brengen je naar de top van de Khardung La (5620 meter), een van de hoogst berijdbare bergpassen ter wereld. Het is de toegang tot de groene Nubra-vallei, waar de Nubra- en Shyok-rivier zich een weg slingeren door het ruige landschap. Langs de oevers zie je uitgestrekte akkers en boomgaarden vol appels. Bekende kloosters als Diskit en Samthaling nodigen uit tot een bezoek.

Op verschillende plekken duiken zandduinen op, waar Bactrische kamelen rondzwerven – volgens de legende nakomelingen van de dieren die Alexander de Grote meevoerde tijdens zijn tocht door de Himalaya. Ook een wandeling naar het verborgen Yarab Tso-meer is meer dan de moeite waard. Naast al dat natuurschoon telt de vallei ook enkele indrukwekkende gompa’s, die alleen al door hun ligging een blijvende indruk nalaten.

Op dag 11 keer je via dezelfde pas terug naar Leh.

12 -14

Excursie naar de meren van Pangong of Tso Moriri

Op het hoge plateau aan de grens met Tibet liggen enkele uitgestrekte meren, diepblauw en ongerept. De rit ernaartoe is lang, maar zodra je aankomt, verdwijnt alle ongemak als sneeuw voor de zon. Door het spel van licht en wolken wisselen de kleuren van het water en de omliggende bergflanken haast elk uur.

Op meer dan 4000 meter hoogte verblijf je in tijdelijke tentenkampen die enkel in de zomer worden opgebouwd. We kiezen bewust voor de meest comfortabele versies, op de mooiste plekken.

In de omgeving leven ook de semi-nomadische Champa, herders die in de zomer met hun kuddes yaks en geiten over de hoogvlaktes trekken. Hun geiten leveren pashmina-wol van uitzonderlijke kwaliteit. Een bezoek aan een van hun nederzettingen is dan ook een unieke ervaring.

15 - 16

Delhi - Vlucht

Je vliegt terug over de Himalaya richting Delhi. Om de reis in alle rust af te sluiten, voorzien we een comfortabele kamer vlak bij de luchthaven. Zo heb je nog even tijd om te ontspannen voor je internationale vlucht naar huis.

Wil je liever nog wat langer blijven? Dat kan. We werken met plezier een verlenging uit in Ladakh, Kashmir of een andere regio van India.