Rajasthan: Het India van de Maharaja’s

1 - 2

Delhi

Je vliegt vanuit Europa naar Delhi, de bruisende hoofdstad van India, waar een van onze medewerkers je opwacht en naar je hotel brengt voor een verkwikkende nachtrust. Na het ontbijt maak je kennis met Old Delhi. In de oude stad bezoek je onder meer de indrukwekkende Jama Moskee en het iconische Rode Fort. Een rit per riksja door de kleurrijke bazaars brengt je midden in het levendige straatleven. Onderweg houden we ook halt bij het Memoriaal van Gandhi of bij de Tombe van Humayan.

3 - 4

Mandawa - Bikaner

Na een laatste blik op het bruisende Delhi rijden we ’s ochtends naar Mandawa, in de landelijke Shekhawati-regio. Onderweg stop je met je privéchauffeur in kleine stadjes waar prachtig beschilderde haveli’s – oude koopmanshuizen vol kleurrijke fresco’s – herinneren aan het rijke handelsverleden van deze streek.

De volgende ochtend trek je verder, dwars door de uitlopers van de uitgestrekte Thar-woestijn richting Bikaner. Deze woestijnstad verrast met het imposante Junagarh Fort, een van de weinige forten die niet op een heuveltop ligt. Wie zin heeft in een bijzondere ervaring, kan onderweg halt houden bij Deshnoke, de beroemde rattentempel waar duizenden heilige knaagdieren vrij rondlopen.

5 - 6

Jaisalmer

Vandaag gaan we voor een lange, maar boeiende rit door de feeërieke Thar-woestijn. Met een mooie apotheose, want in de namiddag duikt de zandstenen citadel van Jaisalmer als een fata morgana op uit de vlakte. Deze oude woestijnstad was ooit een belangrijke stop op de karavaanroutes. Je hebt de rest van de dag vrij om in je eigen tempo door de oude stad te dwalen, langs kleine steegjes, prachtig versierde gevels en verborgen hofjes.

De volgende dag neemt een gids je mee op ontdekking in en rond Jaisalmer. Je bezoekt het Gadi-reservoir, de cenotaphen en enkele karaktervolle dorpen in de omgeving. In de namiddag rij je verder de woestijn in voor een sfeervolle zonsondergang nabij de duinen van Sam.

7

Jodphur

Door de Thar-woestijn rijden we verder naar Jodhpur, de legendarische Blauwe Stad. Het majestueuze Mehrangarh Fort torent hoog boven de stad uit en biedt een indrukwekkend uitzicht over de blauwe huisjes die zich als een mozaïek uitstrekken tot aan de horizon. Rond de befaamde Clock Tower is het heerlijk kuieren door de bruisende bazaar, waar kruiden, stoffen en curiosa je zintuigen prikkelen.

Heb je wat meer tijd, dan is een uitstap naar Rohet een absolute aanrader. Je logeert er in een sfeervol heritagehotel, ooit het verblijf van de lokale Maharaja. De gastvrije familie runt het domein al generaties lang en kent de omliggende Bishnoi-dorpen als geen ander. Deze kleurrijke gemeenschap staat bekend als de eerste ecologisten van India, met een diep respect voor natuur en dierenleven. Een bijzondere ervaring die je nog lang zal bijblijven.

8 - 9

Luipaarden in het Pali district

Veel reizigers haasten zich van Jodhpur naar Udaipur, maar wie openstaat voor iets anders, is een tussenstop in het Pali-district een echte aanrader. Langs de Jawai-rivier ligt een uitgestrekt natuurgebied dat bekendstaat als de beste plek in India om luipaarden te spotten. In tegenstelling tot de klassieke tijgerparken kom je hier minder toeristen tegen, en kan je in alle rust genieten van safari’s per jeep of te voet. Behalve luipaarden leven er in de wintermaanden (november tot maart) ook talloze trekvogels zoals pelikanen en kraanvogels, en op de rivieroevers zonnen krokodillen in het zand. Je verblijft in een van de prachtige lodges of wildlife camps in de omgeving.

10

Ranakpur - Kumbalgarh

Na een laatste ochtendsafari in het park rijd je zuidwaarts, de Aravelli-heuvels in. Je eerste halte is de grootste Jain Tempel van India in Ranakpur: een indrukwekkend witmarmeren complex in een schilderachtige vallei. Aan de tempel ligt een grote Ashram waar dagelijks honderden pelgrims gratis maaltijden krijgen, een indrukwekkend ritueel om mee te maken. Niet veel later bereik je Kumbhalgarh, een van de grootste forten van India. De imposante muren strekken zich uit over 38 kilometer, goed voor de op één na langste muur ter wereld. Binnen de vesting is het heerlijk wandelen, met panoramische zichten over de omliggende heuvels.

11 - 12

Udaipur

De dag starten met een goede ochtendwandeling? Dat is altijd een goed idee. We zetten rustig wat stappen in de omgeving van Kumbhalgarh, door het voormalige jachtgebied van de Maharaja’s van Ghanerao. In de vallei leven nog altijd gazellen, Nilgai-antilopen, Langur-apen en talloze vogelsoorten.

Daarna reis je verder naar Udaipur, de stad van meren en paleizen. Tegen de late namiddag kom je aan op je bestemming, en bij valavond geniet je van een sfeervolle boottocht op het Pichola-meer, met uitzicht op de oude stad en de statige paleizen aan het water.

De volgende dag bezoek je het City Palace, een indrukwekkend geheel van paleizen en tempels, en de nabijgelegen Jagdish-tempel, gewijd aan Vishnu. Ook een uitstap naar de eeuwenoude Shivatempels van Eklingji, zo’n 25 kilometer buiten de stad, is mogelijk. Deze pelgrimsplaats telt een aantal bijzondere tempels ter ere van de patroonheilige van de Mewar-bevolking.

13 - 14

Shahpura

Vanuit Udaipur maak je vandaag een flinke rit naar het oostelijke deel van Rajasthan. Veel reizigers kiezen er dan ook voor om onderweg halt te houden in charmante stadjes op het platteland, waar je logeert in residenties van oude adellijke families. Een van onze persoonlijke favorieten is de residentie van de Maharaja’s van Shahpura, al eeuwenlang een baken van gastvrijheid. Je verblijft er in alle comfort op het uitgestrekte domein, maakt kennis met het dagelijkse leven in het naburige dorp en duikt mee in de rijke familiegeschiedenis.

15

Ranthambore National Park

Vandaag maken we een lange rit van zo’n zes uur, richting het beroemde tijgerpark van Ranthambore. Een paradijs voor wilde dieren: hier leven tijgers, luipaarden, hyena’s, sloth bears en krokodillen, in het gezelschap van een indrukwekkende vogelpopulatie. In de namiddag maak je je eerste safari door het Nationaal Park. Je zal je ogen uitkijken! Als de tijd het toelaat, bezoek je ook het eeuwenoude Ranthambore Fort, dat boven het landschap uittorent.

16 - 17

Ranthambore - Jaipur

Vroeg dag vandaag, want we ’s ochtends opnieuw het park in voor een tweede safari door Ranthambore. Daarna zet je koers naar Jaipur, de kleurrijke hoofdstad van Rajasthan en een bruisende mix van erfgoed en hedendaags leven. Overal in de stad trekken paleisjes en sierlijke koopmanshuizen je aandacht, maar enkele bezienswaardigheden mag je echt niet missen: het City Palace, het Paleis der Winden en het eeuwenoude Observatorium.

Net buiten de stad ligt het Fort van Amber, majestueus op een heuvel. Het is een van de meest indrukwekkende forten van Rajasthan.

18

Fatephur Sikri - Agra

Vandaag gaat het oostwaarts, richting Agra. Onderweg stop je in het dorp Abhaneri, een verborgen parel waar je de indrukwekkende Chand Baori bezoekt, een grote ‘stepwell’. Daarna gaat het verder naar Fatehpur Sikri, de verlaten hoofdstad van de Moghulkeizers, met onder meer de soefischrijn van Salim Chishti. In de late namiddag bereik je Agra, de stad van de Taj Mahal.

19

Agra - Taj Mahal

Bij het eerste ochtendlicht bezoek je de Taj Mahal, hét symbool van India en van de onsterfelijke liefde van Shah Jahan voor zijn vrouw. Later op de dag verken je het imposante Fort van Agra. Tegen valavond is het genieten in de Mehtab Tuinen aan de overkant van de Yamuna, waar je de zon langzaam ziet ondergaan achter de Taj. Een moment van pure magie.

20 - 21

Delhi - Vlucht

Na een rustig ontbijt keer je terug naar Delhi. Onderweg kan je nog halt houden bij de indrukwekkende tombes van Sikandra. In de namiddag arriveer je aan je hotel vlak bij de luchthaven, waar een kamer ter beschikking blijft tot aan je avondtransfer naar de luchthaven. ’s Nachts vertrek je richting je Europese thuisbestemming.