India – Kleurrijk Gujarat

1 - 2

Mumbai

Je vliegt vanuit Europa naar Mumbai, de bruisende economische hoofdstad van India en een van de grootste metropolen van het land. Onze medewerkers verwelkomen je op de luchthaven en brengen je naar het hotel voor een verkwikkende nachtrust.

Na het ontbijt breng je een bezoek aan Mumbai. Daarna gaat het per boot naar de grotten van Elephanta, op het eiland Gharapuri, in de baai van Mumbai. Je treft er indrukwekkende reliëfs die de talrijke gedaanten van Shiva uitbeelden. In de namiddag verdiep je je in Mumbai, met stops bij enkele hoogtepunten die we samen op jouw ritme en interesses afstemmen. Uiteraard houden we halt bij de Gateway of India en de Towers of Silence, maar waarom geen bezoek aan de kleurrijke Dhobi Ghat – de grootste openluchtwasplaats ter wereld – of een tour door de levendige sloppenwijk van Dharavi ?

3

Diu

Je vliegt naar Diu, een stadje in het uiterste zuiden van Gujarat waar het Portugese verleden nog volop voelbaar is. Tot begin jaren zestig was dit een kolonie, en dat zie je vandaag nog in de straatjes en gebouwen. We bezoeken onder meer de St. Pauluskerk en het aangrenzende klooster, het mooiste voorbeeld van barokarchitectuur in India. Er leeft nog altijd een kleine christelijke gemeenschap.

Op het brede strand van Diu genieten Indische families van lange picknicks en de zachte zeebries, een kleurrijk schouwspel om even bij stil te staan.

4

Somnath - Sasan Gir

Vanuit Diu trek je landinwaarts naar Somnath, een eeuwenoud heiligdom dat gewijd is aan Shiva. De tempel, ooit meermaals verwoest en heropgebouwd, werd uiteindelijk volledig met de grond gelijkgemaakt door Moghulkeizer Aurangzeb. Vandaag staat hij er opnieuw in volle glorie, met een prachtig uitzicht op de Arabische Zee als decor.

Daarna gaat het verder naar Sasan Gir, een uitgestrekt natuurreservaat en het laatste bastion van de majestueuze Aziatische leeuw. In de namiddag verken je het park voor een eerste keer, vanuit een sfeervol gelegen lodge midden in de natuur.

5

Sasan Gir

Vandaag staat volledig in het teken van Sasan Gir. In de vroege ochtend en later op de dag, in de zachte gloed van de namiddagzon, trek je per jeep het park in op zoek naar de zeldzame Aziatische leeuw. Onderweg doemen ook andere bewoners van het reservaat op: sierlijke antilopen, nieuwsgierige gazellen, sluipende panters, schichtige hyena’s… en een bont gezelschap aan vogels dat het landschap van klanken en kleur voorziet.

6

Junagadh – Gondal

Je vertrekt vanuit Sasan Gir en bereikt na een rit van ongeveer twee uur het stadje Junagadh. Daar wacht de Mahabat Maqbara, het mausoleum van een moslimheerser, een verbluffend voorbeeld van de sierlijke Indo-Islamitische architectuur waarvoor Gujarat bekendstaat.

In de namiddag zet je koers richting Gondal. Onderweg hou je even halt aan de oude citadel van Uparkot, om vervolgens door te rijden naar het charmante Naulakha Paleis, waar rijk versierde balkons en uitgesneden ramen je terug in de tijd voeren.

7

Rajkot - Wankaner

We rijden vandaag noordwaarts en houden halt in Rajkot, de stad waar Gandhi een deel van zijn jeugd doorbracht. Zijn voormalige huis werd omgevormd tot een klein, maar sfeervol museum dat je laat kennismaken met jonge jaren.

Van hieruit is het niet ver meer naar Wankaner. De prinsen van deze regio behoorden tot de eersten in Gujarat die hun paleizen openstelden voor reizigers. Je logeert in hun zomerresidentie, een plek vol charme en vergane glorie, op enkele kilometers van het grote paleis. Binnen wacht een bijzonder art-decopareltje: een overdekt zwembad. Op het domein is er ook een stoeterij met sierlijke paarden.

8 - 9

Bhuj

Vandaag staat een bezoek aan de stad Bhuj op het programma. Bhuj werd in 2001 grotendeels verwoest door een aardbeving. Ooit was het de hoofdstad van een prinsdom, vandaag staat het vooral bekend als uitvalsbasis voor een bezoek aan de dorpen van de Banni, etnische stammen die beroemd zijn om hun prachtig geborduurde textiel. Een bezoek aan deze dorpen is strikt gereglementeerd door de overheid, en welke dorpen je precies kan bezoeken, hangt af van de toegestane vergunning.

De Banni leven in ronde, beschilderde huizen met dikke kleimuren die de warmte vasthouden in de winter en verkoeling bieden in de zomer. In Bhuj en de omliggende regio is de accommodatie eerder beperkt en vrij eenvoudig.

10 - 11

Little Rann of Kutch

Vandaag trekken we verder richting Dasada, terwijl het landschap onderweg langzaam van gedaante verandert. De dorre woestijn maakt geleidelijk plaats voor een groenere, uitbundigere vegetatie. Het is een lange rit, maar eentje die je langs karaktervolle dorpen en uitgestrekte vlaktes voert.

De Rann of Kutch is de grootste zoutwoestijn van India – een indrukwekkend gebied van meer dan 26.000 km² – dat qua uitzicht doet denken aan de beroemde Salar de Uyuni in Latijns-Amerika. In de droge wintermaanden lijkt het een eindeloze, witte vlakte van zout, tijdens de nattere zomers verandert het gebied in een moeras waar watervogels massaal neerstrijken.

In de ‘Kleine Rann’ verkennen we het reservaat per jeep, op zoek naar de Indische Onager, een zeldzame wilde ezel waarvan er nog zo’n 3000 in het park leven. Onderweg bezoeken we ook enkele typische dorpen van de Rabari-stammen.

12 - 13

Patan - Modhera - Ahmedabad

Vandaag trekken we verder naar Patan, ooit de trotse hoofdstad van Gujarat. Nu staat het stadje vooral bekend om zijn rijk versierde stepwells, verfijnde Jain-tempels en zijn beroemde weefkunst. De exclusieve sari’s die er volgens de ikat-techniek worden gemaakt, zijn echte meesterstukken waarvoor soms wel zes maanden nodig zijn om ze te voltooien.

Onderweg houden we halt bij de zonnetempel van Modhera, een indrukwekkend eerbetoon aan de zonnegod Surya. In de namiddag komen we aan in Ahmedabad, een levendige stad met een rijk textielverleden en een unieke mix van hindoe- en islamitische architectuur.

We bezoeken de woning en het bezinningscentrum van Gandhi, waar hij bijna veertien jaar verbleef en zijn ideeën over geweldloos verzet verder vorm gaf. Ook de imposante Jain-tempel en de Adalaj stepwell, een van de best bewaarde van India, staan op het programma.

14

Vlucht

Vandaag neem je afscheid van Gujarat. Je wordt naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht, via Mumbai of Delhi.

Wie de reis graag verlengt, kan vlot doorreizen vanuit Ahmedabad naar andere intrigerende regio’s in India. We stippelen het graag voor je uit.