The Condor’s Nest

Dag 1

Aankomst in Lima

Na je dagvlucht naar Lima word je hartelijk verwelkomd op de luchthaven. Een chauffeur brengt je naar je hotel in de stad, waar je even kunt uitrusten en rustig kunt wennen aan de levendige Peruaanse sfeer.

Dag 2

Vlucht naar Cusco

Na een korte binnenlandse vlucht naar Cusco word je opgewacht op de luchthaven en naar je hotel gebracht. De rest van de namiddag is vrij, ideaal om rustig te wennen aan de hoogte van 3400 meter en de sfeer van deze oude Inca-hoofdstad op te snuiven.

Dag 3

Cusco

Vandaag ontdek je Cusco, de oude hoofdstad van het Incarijk. Samen met je gids wandel je over Plaza de Armas, langs de imposante kathedraal en de jezuïetenkerk La Compañía de Jesús. Via smalle kasseistraatjes met eeuwenoude Inca-muren en kleurrijke balkonnetjes bereik je de kunstenaarswijk San Blas, waar ambacht en geschiedenis samenkomen.

Na een bezoek aan de levendige San Pedro-markt trek je naar de Coricancha, de zonnetempel die ooit volledig met goud bekleed was. De Spaanse Dominicanen bouwden er later hun kerk bovenop, een fascinerend contrast tussen twee werelden. In de namiddag of avond heb je tijd om zelf door Cusco te dwalen en te genieten van de heerlijke lokale keuken.

Dag 4

Moray & Maras fietstocht

Vandaag ontdek je de Heilige Vallei op een andere manier: per mountainbike. Vanuit Maras fiets je over een heuvelende grindweg richting de indrukwekkende terrassen van Moray, cirkelvormige constructies die de Inca’s gebruikten als landbouwlaboratorium. Sommigen geloven dat het ook een astronomisch observatorium was, wat de plek nog mysterieuzer maakt.

Daarna volgt een heerlijke afdaling naar de zoutmijnen van Maras, waar duizenden kleine bassins als een witte mozaïek tegen de bergwand liggen. Het bronwater dat hier uit de rotsen komt, verdampt langzaam in de zon en laat fijne zoutkristallen achter, een ambacht die al eeuwen overeind blijft.

Op marktdagen (dinsdag, donderdag of zondag) bezoek je onderweg de kleurrijke indianenmarkt van Chinchero. Anders sluit je de dag af met een bezoek aan de Incaruïnes van Ollantaytambo. Na de inbegrepen lunch word je naar je hotel in Ollantaytambo gebracht..

Dag 5

Het Inca Pad naar Machu Picchu

Vandaag start een onvergetelijke tweedaagse tocht langs het laatste deel van de legendarische Inca Trail. Met je Engelstalige privégids neem je in de vroege ochtend de trein vanuit Ollantaytambo (2.840 m) naar km 104, bij Chachabamba (2.250 m). Van hieruit wandel je over een goed begaan pad door weelderig nevelwoud, waar orchideeën en varens de bergflanken kleuren.

Onderweg bezoek je de kleine archeologische site van Chachabamba, en later de terrassen van Intipata, waar de Inca’s experimenteerden met gewassen en microklimaten. De route klimt verder naar Wiñay Wayna (2.700 m), de tempel van de eeuwige jeugd, een van de mooiste ruïnes langs het Inca-pad. Na de inbegrepen lunch vervolg je je tocht richting het hoogtepunt van de dag: de Zonnepoort van Inti Punku (2.730 m).

Van hieruit krijg je een eerste magisch uitzicht over Machu Picchu, de verloren stad van de Inca’s, badend in het late namiddaglicht. Daarna daal je af naar het dorp Aguas Calientes voor de overnachting.

Dag 6

Machu Picchu

Tussen twee steile bergen, op 2.430 meter hoogte, ligt Machu Picchu, het meesterwerk van de Inca-beschaving. Op de grens van de hoge Andes en het nevelwoud ademt deze plek een mystiek die je nergens anders vindt. Omdat de Spanjaarden de site nooit ontdekten, bleef ze eeuwenlang ongeschonden.

Na een korte rit per shuttlebus bereik je de poort van de site, waar je samen met een Engelstalige privégids een rondleiding van ongeveer tweeënhalf uur maakt. Je hebt nadien nog tijd om op eigen tempo rond te dwalen, of om te wandelen naar de Inca-brug of de Zonnepoort Inti Punku.

Wie wat meer uitdaging zoekt, kan – mits supplement – de Huayna Picchu of Machu Picchu Mountain beklimmen, twee routes die je belonen met onvergetelijke uitzichten over de vallei en de ruïnes. In de namiddag keer je met de trein en privétransfer terug naar Cusco.

Dag 7

Cusco - Trujillo

Na het ontbijt word je naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Trujillo.
Bij aankomst staat een chauffeur klaar voor de privétransfer naar je hotel. Neem de tijd om te ontspannen en alvast de zachte kustsfeer van Noord-Peru op te snuiven.

Dag 8

Trujillo

Vandaag ontdek je Trujillo, een elegante stad vol koloniale pracht. Tijdens een privé stadswandeling neemt je gids je mee langs kleurrijke pleinen en statige herenhuizen met rijk versierde gevels, smeedijzeren tralies en verfijnde houten balkons: stuk voor stuk stille getuigen van de Spaanse koloniale tijd. Sommige panden zijn prachtig gerestaureerd en behoren tot de mooiste van heel Peru.

Profiteer van de vrije namiddag om zelf door de sfeervolle straten te slenteren, een museum te bezoeken of gewoon te genieten van het ontspannen kustleven.

Dag 9

Chan Chan

’s Ochtends bezoek je met je privégids de indrukwekkende Tempels van de Zon en de Maan, meesterwerken van de Moche-cultuur, volledig gebouwd uit miljoenen lemen blokken. De tempels liggen net buiten Trujillo en tonen nog steeds sporen van kleurrijke muurschilderingen die duizenden jaren hebben doorstaan.

Daarna gaat het verder naar Chan Chan, de grootste precolumbiaanse stad van Amerika en de grootste lemen stad ter wereld. Achter de tien meter hoge muren ontdek je koninklijke vertrekken, woonhuizen, pleinen en opslagplaatsen: restanten van wat ooit de hoofdstad was van het machtige Chimu-rijk, dat zich uitstrekte van Lima tot aan de grens met Ecuador.

Dag 10

Trujillo - Chiclayo

’s Ochtends bezoek je het El Brujo-complex, een van de meest indrukwekkende archeologische sites van Noord-Peru. Het bestaat uit drie huaca’s (tempels) en een boeiend museum dat gewijd is aan een unieke vondst: het graf van Lady Cao, een Moche-heerseres die tussen 300 en 400 na Christus leefde.

Zij regeerde over het koninkrijk Chicama en wordt beschouwd als een van de machtigste vrouwen uit de geschiedenis van de Andes. De rijk versierde sieraden en symbolen die in haar tombe werden gevonden, tonen haar uitzonderlijke status: bijna gelijk aan die van de beroemde Heer van Sipán. Haar ontdekking herschreef het beeld van de Moche-cultuur, waarin ook vrouwelijke macht en leiderschap zichtbaar werden.

Na het bezoek reis je per privétransfer in ongeveer vier uur verder naar Chiclayo.

Dag 11

Graf van Sipán

Vandaag bezoek je Huaca Rajada in Sipán, waar de graven van de legendarische Heer van Sipán werden ontdekt, een van de meest spectaculaire archeologische vondsten van de 20e eeuw.

Tijdens je bezoek aan de site en het museum van Lambayeque (maandag gesloten) ontdek je gouden en zilveren sieraden, maskers en ceremoniële voorwerpen die meer dan 1.500 jaar oud zijn. De rijkdom en perfectie van deze artefacten gaven de wereld een ongekend beeld van de Moche-beschaving en haar machtige leiders. Niet voor niets werd de vondst door National Geographic vergeleken met die van het graf van Toetanchamon. Na het bezoek keer je terug naar Chiclayo.

Dag 12

Via Kuntur Wasi naar Cajamarca

Vandaag reis je in alle comfort door het hart van de Andes tijdens een zes uur durende privétransfer naar de groene valleien van Cajamarca. Onderweg bezoek je de 3100 jaar oude site van Kuntur Wasi, spectaculair gelegen op een heuveltop met uitzicht over de vallei. De mysterieuze monolieten en tempelresten getuigen van een pre-Inca beschaving die hier al lang vóór de Inca’s haar sporen naliet.

Dag 13

Cajamarca

’s Ochtends ontdek je Cajamarca, een charmante koloniale stad met een bewogen verleden. Hier werd Atahualpa, de laatste Inca-heerser, gevangen genomen en later geëxecuteerd door de Spaanse conquistadores. Een keerpunt in de geschiedenis van het rijk.

Tijdens de stadswandeling bezoek je onder meer de indrukwekkende kathedraal van Belén, een juweel van barokarchitectuur. Daarna trek je naar de Ventanillas de Otuzco, een mysterieuze begraafplaats net buiten de stad, waar de Catamarca-indianen hun doden in rotsniches uithakten in de wanden van een vulkanische canyon.

(Opgelet: deze excursie is niet mogelijk op maandag.)

Dag 14

Cajamarca - Leymebamba

Vandaag staat een lange, maar onvergetelijke reisdag op het programma. In ongeveer 7,5 uur rijd je van Cajamarca naar Leymebamba, langs adembenemende bergpassen, diepe ravijnen en steeds veranderende landschappen. Vooral het stuk tussen Balsas en Cajamarca, waar de weg zich door de Marañon-canyon slingert, behoort tot de mooiste trajecten van Noord-Peru.

In de late namiddag bereik je het rustige dorp Leymebamba, waar je het indrukwekkende museum bezoekt. Het geeft een helder zicht op de rijke Chachapoyas-cultuur en haar plaats tussen de grote beschavingen van de regio: Moche, Wari, Chimú en Inca. Hét hoogtepunt is de collectie van ruim 200 prachtig bewaarde mummies, opgegraven in de nabijgelegen lagune van Condor.

Wie wat meer tijd heeft, kan hier een extra rustdag inplannen om volop te genieten van de serene omgeving.

Dag 15

Revash - Kuelap - Chachapoyas

Vandaag reis je door het hart van het Chachapoyas-gebied, een landschap van groene bergen, diepe kloven en mistige valleien. De wegen zijn kronkelig en uitdagend, maar elk nieuw uitzicht is indrukwekkender dan het vorige. Onderweg zie je reusachtige bromelia’s, cactussen en varens die zich vastklampen aan steile rotswanden.

’s Ochtends bezoek je Revash, een reeks roodgetinte mausolea die tegen een klifwand zijn gebouwd: stille getuigen van de begrafenisrituelen van de Wolkenmensen. Nadien trek je verder naar het hoogtepunt van de dag: de citadel van Kuelap (UNESCO), de oude hoofdstad van de Chachapoyas. Op 3.000 meter hoogte ligt de citadel, met een uitzicht dat je even de adem beneemt.

Kuelap was eeuwenlang onneembaar: zelfs de machtige Inca’s en later de Spanjaarden slaagden er nooit in haar te veroveren. Achter de dikke muren liggen resten van honderden cirkelvormige huizen en mummies van voormalige bewoners. Het zijn sporen van een beschaving die hier lang vóór de Inca’s groeide en bloeide.

Je bereikt de site via een moderne kabelbaan (gesloten op maandag) en sluit de dag af in de stad Chachapoyas, waar je overnacht.

Dag 16

Chachapoyas en de Sonche canyon

’s Ochtends ontdek je Chachapoyas tijdens een begeleide stadswandeling met privégids. Daarna rijd je in ongeveer twintig minuten over een ruwe bergweg naar het dorp Huancas, waar een korte wandeling je naar een adembenemend uitkijkpunt brengt. De Sonche-canyon strekt zich voor je uit, met haar steile wanden en indrukwekkende watervallen, een van de meest gefotografeerde plekken in de regio.

In de namiddag reis je verder naar de prachtig gelegen Gocta Lodge (1.800 m). Bij helder weer geniet je er vanop het terras of het zwembad van een onvergetelijke zonsondergang, met uitzicht op de majestueuze Gocta-waterval.

Dag 17 - 18

Gocta lodge en waterval

Je verblijft twee dagen in de rust en het comfort van de Gocta Lodge, met de indrukwekkende waterval altijd in zicht.

Maak een prachtige wandeling van ongeveer vijf uur door dichtbegroeid nevelwoud naar de voet van de Gocta-waterval, die in twee reusachtige trappen maar liefst 770 meter naar beneden stort. Langs het pad word je vergezeld door kleurrijke vogels, het ruisen van bladeren en het zachte gebulder van het vallende water. Sommige stukken zijn pittig, maar het uitzicht aan het einde maakt elke stap de moeite waard.

Wie wil, kan het traject afleggen met een privégids of per paard (op aanvraag).

Dag 19

Gocta - Jaén - Lima

Na het ontbijt brengt een shuttletransfer je in ongeveer drieënhalf uur naar de luchthaven van Jaén. Daar neem je de binnenlandse vlucht naar Lima, waar bij aankomst een chauffeur je opwacht voor de hoteltransfer.

Dag 20 - 21

Lima - Brussel

Een privétransfer brengt je naar de luchthaven voor je vlucht naar Brussel. Na een reis vol onvergetelijke indrukken keer je de volgende dag terug naar huis.