The High Frontier

1

Aankomst in Lima

Na een lange dagvlucht land je in Lima, waar de drukte, de warmte en het licht van de stad je meteen wakker maken. In het luchthavenhotel kom je tot rust, fris je je even op en laat je de reis van je afglijden. Morgen begint het echte avontuur.

2

Lima - Cusco

Een privétransfer brengt je terug naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht naar Cusco, de bruisende stad in het hart van de Andes op 3400 meter hoogte. De smalle straten, koloniale gevels en pleinen vol leven geven meteen karakter. Neem na aankomst de tijd om te landen, te ademen en rustig te wennen aan de hoogte. De rest van de dag is vrij om te genieten op jouw tempo.

3

Wandeling Heilige vallei

Vandaag trek je met een privégids de Heilige Vallei van de Inca’s in. Vanuit Chinchero wandel je drie uur naar Urquillos, langs oude Inca­paden die ooit deel uitmaakten van de beroemde Qhapaq Ñan-route. De tocht van zo’n acht kilometer slingert zacht naar beneden, van 3800 naar 2850 meter, tussen terrassen, ruïnes en valleien vol stilte.

Voor vertrek bezoek je in Chinchero de imposante Inca­terrassen en het vroegere buitenverblijf van heerser Huayna Capac. Daarna volg je het kronkelende pad door de Quebrada de Loros, waar de geschiedenis bijna tastbaar wordt.

Na de wandeling rijd je verder naar Maras voor een bezoek aan de fotogenieke zoutterrassen. Hier stroomt bronwater uit de bergen in een mozaïek van honderden witte bekkens waar het langzaam verdampt in de zon. De dag eindigt in Ollantaytambo, waar je overnacht tussen bergen en stenen die verhalen fluisteren uit een andere tijd.

4

Wandeling Patacancha Vallei

Net buiten Ollantaytambo voert een smalle onverharde weg je in een halfuur door de Patacancha-vallei naar Pumamarca, een stille Inca-site op 3400 meter hoogte met een indrukwekkend netwerk van landbouwterrassen. Samen met je privégids ontdek je de ruïnes en de vergezichten die ooit het hart vormden van deze vruchtbare vallei.

Daarna begint een begeleide wandeling van zo’n drie uur, ongeveer zes kilometer lang, langs traditionele akkers en kleine gemeenschappen die nog altijd leven in het ritme van het land. De tocht eindigt in de oude straten van Ollantaytambo, waar geplaveide doorgangen en robuuste Inca-muren je terugvoeren in de tijd. Hier bezoek je de gelijknamige ruïnes en geniet je van een welverdiende lunch met uitzicht op de vallei.

5

Machu Picchu

Tussen twee steile bergen, op 2430 meter hoogte, ligt Machu Picchu, het onbetwiste meesterwerk van de Inca­beschaving. Op de grens tussen nevelwoud en hoge Andes blijft deze plek even mysterieus als adembenemend. Omdat de Spanjaarden haar nooit ontdekten, bleef de stad eeuwenlang onaangeroerd.

Na het ontbijt word je opgehaald aan het hotel. Een treinrit van anderhalf uur brengt je door het groene heuvelland naar de voet van de site, waar een shuttlebus zich een weg naar boven baant. Samen met een Engelstalige privégids verken je Machu Picchu tijdens een rondleiding van ongeveer tweeënhalf uur, met nadien voldoende tijd om zelf rond te dwalen, te kijken, te voelen.

Wie wil, kan (mits supplement) de Huayna Picchu beklimmen voor een uitzicht dat je niet snel vergeet.
Rond de middag neem je de trein terug naar Ollantaytambo, waar je chauffeur je opwacht voor de rit naar Cusco.

6

Cusco

Vandaag leer je Cusco kennen, de oude hoofdstad van het Incarijk en een stad vol contrasten. Tijdens een privéwandeling met gids ontdek je hoe Inca- en koloniale invloeden hier in elkaar overvloeien. Op het levendige Plaza de Armas bezoek je de kathedraal, ingeklemd tussen de Compañia de Jesús en de El Triunfo-kerk, voordat je via smalle kasseistraatjes met eeuwenoude Inca-muren naar de kunstenaarswijk San Blas wandelt.

Witgekalkte huizen met rijk bewerkte balkonnetjes, geurige marktkraampjes in San Pedro, en kleurrijke straten vol leven laten de ziel van Cusco zien. Je sluit de wandeling af bij de Coricancha, de zonnetempel die ooit volledig met goud bedekt was en later door de Dominicanen werd omgebouwd tot kerk.

De namiddag is vrij om op je eigen tempo door Cusco te dwalen, te genieten van een koffie op een balkon of gewoon te blijven hangen op een van de pleinen waar de stad nooit helemaal stilvalt.

7

Cusco naar Puno

Vandaag reis je per panoramatrein van Cusco naar Puno, een van de mooiste treintrajecten van Zuid-Amerika. Terwijl het landschap verandert van groene valleien naar uitgestrekte hoogvlaktes, glijden dorpen, lama’s en bergpieken voorbij. Aan boord geniet je van een driegangendiner, een verfrissende Cusco Sour en een Afternoon Tea, terwijl de trein gestaag richting het Titicacameer klimt.

Bij aankomst in de avond wacht je chauffeur je op voor de transfer naar het hotel, waar rust en stilte de toon zetten.

8

Titicacameer & Isla del Sol

Vanuit Puno vertrek je voor een tweedaagse privétour over het mythische Titicacameer, onder begeleiding van een Engelssprekende gids. Een schilderachtige rit van ongeveer vier uur brengt je naar Copacabana, net over de grens in Bolivia. Hier stap je aan boord van een boot die je in een uur naar Isla del Sol brengt, het eiland dat volgens de legende de geboorteplaats van de zon is.

In de late namiddag maak je een wandeling naar het uitkijkpunt Palla Khasa, waar de lucht langzaam roze kleurt boven het water. De stilte, het licht en het uitzicht over het oneindige meer maken dit moment onvergetelijk.

9

Isla del Sol - La Paz

Na een magische zonsopgang boven het Titicacameer en de besneeuwde toppen van de Cordillera Real geniet je van een rustig ontbijt met uitzicht op het water. Daarna wandel je bergafwaarts, via Yumani naar het zuidelijke deel van het eiland. Onderweg passeer je de Incatrappen en de legendarische bronnen van de eeuwige jeugd, waar helder bergwater uit de rotsen stroomt.

Een privéboot brengt je terug naar Copacabana, waar je nog even halt houdt bij de Basilica of Our Lady of Copacabana, het belangrijkste heiligdom van Bolivia. Daarna volgt de rit naar La Paz, zo’n drie uur rijden.

Je steekt de Straat van Tiquina over per ferry, het smalste deel van het meer, en bereikt uiteindelijk de stad via de moderne kabelbaan die El Alto met het centrum verbindt. Terwijl de gondel langzaam daalt, krijg je een indrukwekkend zicht op La Paz en de omliggende bergen, een entree om stil van te worden.

10

La Paz

Na het ontbijt neemt je gids je mee op ontdekking door La Paz, een stad die bruist in het ritme van de Andes. Je verkent kleurrijke markten, koloniale straatjes en pleinen vol ritme, met telkens dat indrukwekkende decor van de Andes op de achtergrond.

De namiddag is vrij om de stad verder op je eigen tempo te beleven. Wie graag wandelt, kan kiezen voor een dagtrekking naar Laguna Khota en Pico Austria. Samen met een privégids wandel je door ruige berglandschappen, langs spiegelende meren en vergezichten die elke stap de moeite waard maken. Een aanrader voor wie het avontuur nog even wil rekken.

11

Palca canyon

Vandaag verlaat je de stad voor een dagexcursie met Engelssprekende gids naar de Valle de las Ánimas en de Palca Canyon. Een rit van ongeveer een uur met 4×4 brengt je via de residentiële buitenwijken van La Paz naar de beschermde Vallei der Zielen, een ruig landschap op 3900 meter hoogte. De omgeving verandert langzaam van groene hellingen naar grillige formaties van klei en steen, gevormd door eeuwen van wind, regen en smeltende gletsjers.

Tijdens een wandeling van zo’n twee uur volg je een pad van vier tot vijf kilometer tussen honderden spitse rotsen en diepe kloven. Onderweg wacht je een panorama over La Paz vanaf twee uitzichtpunten, op 4150 en 4250 meter hoogte, met bij — helder weer — een blik op de besneeuwde Illimani die trots uit de vallei opduikt.

Daarna brengt de jeep je in een halfuur naar de Palca Canyon, een wildernis van roodgouden wanden en kurkdroge rivierbeddingen. Hier geniet je van een picknicklunch midden in de stilte van de kloof. Een wandeling van ongeveer tweeënhalf uur in dalende lijn voert je vervolgens langs de indrukwekkende, 200 meter hoge wanden die als aders door het gesteente lopen, een plek waar de natuur haar eigen kathedraal heeft gebouwd.

12

Salar de Uyuni

De Boliviaanse Altiplano (Zuid-Lípez) is een van de meest onherbergzame plekken op aarde en tegelijk een van de mooiste. Hier, op meer dan 3500 meter hoogte, ontdek je een landschap van stilte en licht dat je nergens anders vindt.

Na een vroege ochtendvlucht uit La Paz land je in Uyuni, het vertrekpunt voor een ontdekking van de grootste zoutvlakte ter wereld, de Salar de Uyuni. Samen met je privéchauffeur bezoek je eerst het mysterieuze treinkerkhof en zie je in Colchani hoe het zout wordt gewonnen. Daarna rij je de oneindige witte vlakte op, met stops bij het oude zouthotel en het vulkanische eiland Incahuasi, waar reusachtige cactussen groeien tussen grillige rotsformaties. Een korte klim brengt je naar een uitkijkpunt met een adembenemend uitzicht.

Later wandel je aan de voet van de Tunupa-vulkaan naar een grot met eeuwenoude Chullpas-mummies, stille getuigen van een vergeten tijd. Tegen zonsondergang keer je terug naar de vlakte voor een sfeervolle sundowner. De lucht kleurt paars en roze, het zout schittert als water, een moment dat je nooit vergeet. Je overnacht in een bijzonder hotel, volledig gebouwd uit zout.

13

Zuid-Lípez (Siloli-woestijn)

Wie vroeg opstaat, kan na zonsopgang een MTB-tocht maken over de oneindige zoutvlakte van Uyuni. Het is een unieke ervaring om te fietsen over die witte leegte, terwijl de ochtendzon het landschap langzaam doet glanzen.

Daarna gaat het per jeep zuidwaarts, de Zuid-Lípezwoestijn in. Na ongeveer drie uur rijden verschijnen de eerste meren: Laguna Cañapa, Laguna Hedionda en Laguna Ramaditas. Op het water verzamelen zich groepen Jamesflamingo’s, roze met karmijnrode strepen, die met trage bewegingen door het ondiepe water stappen. Het felgekleurde water, getint door algen en mineralen, vormt een prachtig contrast met het aardkleurige decor en de rokende vulkanen aan de horizon.

Je overnacht in een eenvoudige lodge midden in de Siloli-woestijn, een ruig en eindeloos landschap dat tegelijk adembenemend mooi is.

14

Laguna Colorada - San Pedro de Atacama

Vandaag bezoek je het magistrale Nationaal Reservaat Eduardo Avaroa, een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Bolivia. De rit voert je langs de Árbol de Piedra, een grillige rotsformatie die als een versteende boom uit het zand oprijst, richting de Laguna Colorada. Dit dieprode meer dankt zijn kleur aan mineralen en microscopische algen en wordt in de lente bevolkt door honderden flamingo’s die hier komen foerageren. Een onvergetelijk schouwspel van roze tegen rood.

Onderweg passeer je de rokende geisers Sol de Mañana en de natuurlijke warmwaterbronnen van Termas de Polques, waar stoom langzaam oplost in de ijle lucht. Daarna rijd je door de Salar de Chalviri, langs de mysterieuze Damas de Piedra en de surrealistische woestijn van Dalí, tot bij het smaragdgroene Laguna Verde, aan de voet van de imposante Licancabur-vulkaan (5990 m).

Achter de vulkaan ligt de grenspost Hito Cajón, waar je afscheid neemt van je Boliviaanse gids en overstapt in een Chileense wagen. De rit brengt je naar San Pedro de Atacama, een sfeervol woestijndorp aan de rand van de uitgestrekte Salar de Atacama, een plek waar de stilte nog dieper klinkt dan de wind.

15

Cordillera de Sal & Vallecito

Na de middag word je opgehaald aan het hotel door je privégids voor een tocht richting de Cordillera de la Sal. Daar maak je een wandeling van ongeveer vier uur door de afgelegen Vallecito-regio, op 2600 meter hoogte. Het landschap doet denken aan de beroemde Maanvallei, maar hier heerst stilte. Geen selfdrive-toeristen, enkel wind, steen en licht.

De omgeving is een samenspel van grillige rotswanden, kristallen en schaduwen. In de wanden glinsteren talloze zoutkristallen die knisperen onder de zon, terwijl het mineraal seleniet het landschap laat fonkelen als glas. Onderweg stop je even bij de ‘magic bus’, een verweerde bus waarmee mijnwerkers vroeger naar de mijnen reden, nu een stille getuige van vervlogen tijden.

De dag eindigt met een cocktail bij zonsondergang, op een uitkijkpunt met panoramisch zicht over de Vallecito-vallei en de Cordillera de la Sal. Terwijl het licht langzaam verandert van goud naar roze, voelt het alsof de wereld even stilstaat.

16

Catarpe vallei & de Quebrada del Diablo

Na het ontbijt vertrek je met een privétransfer via de bedding van de Río del Catarpe, die je oversteekt richting Vilama. Hier begint een wandeling van ongeveer drie uur, met eerst een korte maar stevige klim. Eenmaal boven heb je een fenomenaal zicht op drie bergketens: de Cordillera de los Andes, de Cordillera de la Sal en in de verte de Cordillera Domeyko.

Het pad voert je naar de Quebrada del Diablo, een kloof die zich diep heeft uitgesneden in het zoutsteen. Onderweg passeer je oude petrogliefen, in de rotsen geëtst door handelaren die eeuwen geleden dezelfde route volgden. Op sommige punten zie je de groene oase van San Pedro oplichten in het droge landschap.

Bij aankomst geniet je van een indrukwekkend uitzicht over de kloof, waarna je afdaalt tussen roodgloeiende rotsen, uitgedroogde watervallen en steile kliffen in tinten van oker, oranje en goud. Het is een tocht vol kleur en stilte, waar elke stap een ander licht laat zien.

Wie wil, kan deze excursie ook per mountainbike beleven. Een sportieve manier om dit buitenaardse landschap nog intenser te ervaren.

17 - 18

Vertrek Santiago de Chile

Na het ontbijt volgt de transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Santiago de Chili, waar je aansluit op de internationale vlucht richting Brussel of Amsterdam.

De Andes verdwijnt langzaam onder je terwijl je terugblikt op weken vol kleur, stilte en onvergetelijke hoogtepunten. De volgende dag land je weer op eigen bodem.