Dag 1 - 2

Vlucht Europa - Delhi - Paro

Vanuit Europa vlieg je richting Delhi. Afhankelijk van het aansluitend vluchtschema voorzien we een korte hotelovernachting. Op dag 2 neem je de vlucht naar Paro — een van de spectaculairste landingen ter wereld. Bij helder weer zie je onderweg iconische pieken als de Everest en de Kanchenjunga opduiken.
Zodra je voet aan grond zet, voel je het: Bhutan ademt een andere tijd. Je gids en chauffeur verwelkomen je in het Dzongkha, met een glimlach die je meteen thuis laat voelen. Een korte rit van anderhalf uur brengt je naar Thimphu, waar je de eerste indrukken opdoet bij de Memorial Chorten en over de kleurrijke weekendmarkt struint.

Dag 3

Thimphu

’s Ochtends start je dag met een bezoek aan de serene Changankha Tempel, een plek vol symboliek en lokale devotie. Van daaruit wandel je langs een panoramisch pad naar de reusachtige Dodenma Boeddha, die waakt over de vallei.
In de namiddag verkennen we verder Thimphu in functie van de interesses van de groep. Zo kunnen we bijvoorbeeld wandelen naar de boeddhistische universiteit van Tango of kunnen we een bezoek brengen aan de Choki Art School, waar jongeren uit heel Bhutan opgeleid worden in de traditionele kunstvormen. Afhankelijk van de interesses van de groep kunnen we het programma uitbreiden met andere leuke plekken in Thimphu.

Dag 4 - 5

Phobjika - Gangtey Festival

Na een korte transfer naar Tashiding wandel je in een tweetal uur naar de Lungchotse Tempel, een heiligdom op hoogte met adembenemend uitzicht op de Bhutanese Himalaya. De afdaling brengt je naar de Dochu La-pas, met zijn 108 chorten, een van de mooiste panorama’s van het land. Van hieruit slingert de weg zich verder naar de glaciale vallei van Phobjika – een stille, ruige vlakte waar het voelt alsof de tijd er anders beweegt. Hier ligt Gangtey Gompa, indrukwekkend en sereen.

Festival tussen hemel en aarde
De volgende dag ben je getuige van de Gangtey Tshechu, een levendig festival waar eeuwenoude rituelen tot leven komen in kleurrijke maskerdansen. Gelovigen en nieuwsgierigen uit alle hoeken van het land verzamelen zich hier: om te vieren, te bidden, te ontmoeten. Het is een feest voor de zintuigen én de ziel. Tussen de festiviteiten door is er tijd om de prachtige gompa van Gangtey te verkennen en stil te genieten van de verstilde schoonheid van de vallei.

We maken ook een wandeling langs het mooie Gangtey Nature Trail en brengen een bezoek aan het Black Necked Crane Center.

Dag 6

Trongsa - Bumthang

Vanuit Phobjika kronkelt de weg omhoog naar de hoge Pele La-pas. Op de toppen van de wereld delen we het uitzicht met herders en hun yaks die grazen op uitgestrekte zomerweiden. Aan de overkant van de pas wacht de Chendebi Chorten – een stille wachter langs de route – voor we verder reizen naar Trongsa. De dzong hier is niet alleen de grootste van Bumthang, maar ook een van de meest imposante van het land. Gebouwd tegen de heuvelwand, lijkt hij over de vallei te waken als een tijdloos baken.

In de namiddag vervolgen we onze weg via de Chumi-vallei, waar traditionele weefkunst nog springlevend is. We eindigen de dag in Jakar, het hart van de Bumthang-regio, waar een charmante, familiale lodge ons verwelkomt. Een lange reisdag, ja – maar elke bocht, elke stop onderweg maakt het een beleving op zich.

Dag 7 - 8

Bumthang district

Diep in de Bumthang-regio liggen vier heilige valleien, het kloppende spirituele hart van Bhutan. Hier wandel je niet zomaar door het landschap — je beweegt tussen eeuwenoude legendes, tempels en pelgrimsoorden die gewijd zijn aan Guru Rinpoche en andere boeddhistische meesters. We verblijven twee nachten in een charmante lodge in Jakar en verkennen van daaruit enkele van de mooiste plekken. Langs de rivier wandelen we naar Jambay Lhakhang en Khurje Lhakhang, waar stilte en devotie samenkomen.

Eind september-begin oktober zijn er in Bumthang vaak kleinschaliger boeddhistische feesten. We laten de kans niet liggen om er eentje bij te wonen indien mogelijk.

De volgende dag trekken we verder naar de vallei van Ura, een afgelegen regio waar het leven nog traag stroomt. Hier leven mensen in harmonie met hun yaks, de akkers en de bergen. Onderweg stoppen we bij Membar Tso, het mysterieuze Brandende Meer – een heilige plek waar de verhalen als vanzelf tot leven komen.

Dag 9

Trongsa

Na een rustig ontbijt nemen we afscheid van het spirituele Bumthang en keren we via kronkelende bergwegen terug naar Trongsa. Daar nemen we de tijd voor een uitgebreid bezoek aan de indrukwekkende dzong, die hoog boven de vallei uittorent als een wachter van het verleden. Nadien is er ruimte om te ontspannen, de omgeving te verkennen of gewoon even stil te staan bij alles wat je al hebt beleefd.

Dag 10 - 11

Punakha

Over de groene flanken van de Pele La dalen we langzaam af richting Punakha. De route slingert door weelderige rododendronbossen en langs verstilde dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan. We houden regelmatig halt om foto’s te maken of gewoon even te genieten van het uitzicht. Bij aankomst in Punakha wandelen we via een charmant dorp naar de Chime Lhakhang, de beroemde tempel van de Divine Madman – een plek waar humor, mystiek en vruchtbaarheid samenkomen.

De volgende ochtend trekken we naar de Khamsung Yuelley Namgyal Chorten, hoog op een heuvel met een panoramisch zicht op de vallei. De klim wordt beloond met stilte, vergezichten en een plek die aanvoelt als een tussenstop tussen hemel en aarde. Daarna wacht de imposante dzong van Punakha: misschien wel het mooiste kloosterfort van Bhutan. Hier werden koningen gekroond, vinden de hoogste monniken hun winterverblijf, en rust het lichaam van Shabdrung, de eenmaker van Bhutan. Na een korte halte aan de langste hangbrug van het land, bezoeken we nog een klein nonnenklooster met een prachtig uitzicht.

Dag 12

Paro

De ochtend laten we zacht beginnen met een rustig ontbijt. Daarna rijden we opnieuw over de Dochu La, met zijn 108 witte chorten en – bij helder weer – weidse uitzichten op de Himalaya. Net voor we Thimphu bereiken, houden we even halt bij Simthoka Dzong: het oudste kloosterfort van het land, stoer gelegen boven de vallei.

We volgen de weg langs de samenvloeiing van de twee heilige rivieren en bereiken iets later Paro. Als de tijd het toelaat, maken we nog een wandeling door het levendige centrum van Paro – een mix van kleine winkeltjes en traditionele huizen, maar waar de 21ste eeuw stilaan zijn intrede doet.

Dag 13

Tigers Nest

Vandaag wacht een van de meest iconische plekken van Bhutan: het Taktsang-klooster, beter bekend als Tiger’s Nest. Als een arendsnest klampt het zich vast aan een steile klif, zo’n 900 meter boven de vallei van Paro. Te voet – of deels te paard – klim je door geurige dennenbossen en langs gebedsvlaggen die ruisen in de wind. Boven wacht een plek waar stilte en mystiek samenkomen.

Na deze indrukwekkende ervaring keer je terug naar Paro, waar je in de namiddag nog de Rimpong Dzong bezoekt — een prachtig voorbeeld van Bhutanese kloosterarchitectuur. We sluiten af in het Nationaal Museum, waar de eeuwenoude ziel van Bhutan tastbaar wordt in textiel en rituele voorwerpen.

Dag 14 - 15

Delhi - vlucht

In de ochtend neem je afscheid van het magische Bhutan. Tijdens de vlucht naar Delhi zie je – met een beetje geluk – nog één keer de majestueuze Himalaya voorbijglijden. In Delhi wacht een comfortabel hotel vlak bij de luchthaven, afgestemd op het tijdstip van de internationale vlucht.

Op dag 15 land je opnieuw in Brussel — met een hoofd vol herinneringen aan dit ‘zachte land’ en een hart dat net iets groter is geworden.